OEUVRES TOME 1 : SATIRES. LE LUTRIN

Né à Paris en 1636, poète satirique, moraliste et théoricien de la poésie, Nicolas Boileau est nommé historiographe du roi en 1677. Il entre à l'Académie française en 1684 et prend une part active dans la Querelle des Anciens et des Modernes qui ne s'apaisera qu'en 1694. Mort à Paris en 1711, il demeure l'incarnation de la grande période classique de l'art français.

Malgré certaines apparences, l'Art poétique n'est pas, d'un point de vue littéraire, un catéchisme. Il se heurte souvent à notre incompréhension parce qu'il a pris figure de manifeste du classicisme. Mais son charme n'est pas dans une doctrine rare et précieuse, ni dans l'impeccable architecture des vers : il est dans une conception de la poésie, langage ironique, dont Boileau lui-même n'a peut-être pas mesuré toute l'originalité.

Si Boileau et Racine ont été d'excellents poètes, leurs ?uvres épistolaires ne sauraient être négligées. Leurs lettres ont une simplicité et une élégance remarquables. Elles nous aident à mieux connaître les hommes et à découvrir le fond de leurs âmes. Leur correspondance commence en 1687, à un moment où ils sont tous les deux historiographes du roi. Elle se poursuit jusqu'en 1698 et témoigne de leur amitié profonde. Les deux poètes s'entretiennent de la vie parisienne, de la Cour, de leurs voyages, de leurs affinités, de leurs différences et de leur admiration commune vouée à Louis XIV. Pierre E. Leroy, maître de conférences au Collège de France, a réuni pour la première fois cet échange qui permet de saisir ces hommes dans leur épaisseur, de les restituer dans leur conversation amicale, brillante illustration de ce que fut le Grand Siècle.