El Decamerón. Histoires de survie et d'amour en temps de peste

Né à Florence en 1313, dans une famille de banquiers et commerçants, Giovanni Boccaccio séjourne longuement à Naples où il travaille pour les Bardi. C'est là qu'il se passionne pour la littérature, alors en pleine effervescence: le "stil nuovo", héritier de Dante, adopté par Pétrarque, prépare, en plein automne du Moyen Age, l'humanisme renaissant. Boccace s'adonne à la poésie, au roman, au genre épique. De l'allégorie, de l'encyclopédisme, de l'imitation des antiques, il glisse peu à peu vers le réalisme. En 1348, la peste s'abat sur Florence. L'épidémie devait faire disparaître un tiers environ de la population européenne en quelques années c'est un "coup d'arrêt" pour la civilisation occidentale, ainsi que le dira le médiéviste Georges Duby. Et c'est dans ce contexte terrible, qui donnera à la fin du Moyen Age une coloration morbide, celle de la danse macabre, que Boccace entame son chef-d'œuvre. Le "Decamerone" met en scène sept jeunes filles et trois jeunes gens qui fuient Florence et se réfugient dans la campagne, où ils conteront cent récits en dix jours... La verve et le désir s'y donnent libre cours, comme pour exorciser le drame ambiant. Voici quatre d'entre ces contes, où la crudité le dispute à la ruse, où la vie toujours l'emporte: Ferry les a illustrés avec un talent à la fois sensuel et rieur ". A. de la Croix