CHAMPIONS

Au début des années cinquante, mon frère (Louison) et moi résidions dans la banlieue est de Paris. A chacun de nos entraînements, nous passions devant le Café Lapize à Villiers-sur-Marne. Ce Lapize nous poursuivait partout. Il n'y avait pas, à cette époque, d'autres courroies de cale-pied que celles signées Lapize. Il y avait sur le circuit automobile de Montlhéry cette sacrée côte Lapize qui forçait la décision de toutes les courses qui s'y déroulaient. À Villiers-sur-Marne, Octave Lapize n'était plus dans le café. Nous savions qu'il était mort à la guerre, celle de 14-18. On disait même qu'il était mort en héros. Le Café Lapize était la propriété du père du champion. Un jour, j'ai franchi la tonnelle qui donnait accès à la grande salle du café. J'ai vu Octave Lapize, le champion, dans un grand tableau accroché au mur, un pastel qui le représentait, superbe, dans son maillot de champion de France. J'avais devant moi le portrait d'un homme de classe, d'un seigneur. Sous le portrait, on pouvait lire : " Vainqueur du Tour de France, de Paris-Roubaix (3 fois), de Paris-Bruxelles (3 fois) ". Pendant cinquante ans, j'ai toujours pensé à Octave Lapize. Un jour, j'ai décidé de retrouver sa trace raconter sa vie. Grâce à lui, j'ai connu les plus riches heures du sport cycliste, celles du début du XXe siècle. Les années Lapize. Jean Bobet

C'est ainsi que mon frère Louison et moi prenions rendez-vous, tous les jours quand nous étions coureurs, tous les samedis seulement quand nous ne l'étions plus. On a roulé jusqu'à ses derniers jours parce que, même là, surtout là, c'est à vélo que l'on se comprenait. On atoujours eu besoin de vélo. On a roulé carrosse et on a roulé cabosses, comme dit la chanson, parce qu'en cyclisme les jours glorieux sontsuivis de jours qui le sont moins. Ma chance est d'avoir roulé avec Louison, et grâce à lui, aux plus belles années, les années cinquante, celles de la reconstruction de L'après-guerre, celles de Coppi et Bartali, de Kubler et Koblet, de Gaul et Van Steenbergen, d'Anquetil et Darrigade. C'est dire s'il y avait du beau monde et combien la concurrence était vive. Tous les jours, Louison et moi, nous avons pris plaisir en roulant à vélo. Dans nos randonnées intimes enBretagne ou dans les Alpes, autant que dans la cohue frénétique des Tours de France ou des Tours d'Italie. (Jean Bobet.)

Du 3 septembre 1939 (déclaration de la guerre) au 25 août 1944 (libération de Paris), le cyclisme a vécu de belles années. La bicyclette n'était plus la petite reine mais la reine des transports. Dans les rues, sur les routes, les vélos remplaçaient les autos, pour le ravitaillement ou le marché noir, ça roulait... Loin des conflits et des malheurs, les champions de la route - le Français Émile Idée, le Belge Marcel Kint - s'affrontaient dans Paris-Roubaix, Paris-Tours et même dans un ersatz de Tour de France. Des coureurs amateurs apparaissaient: Robic, Bobet, Géminiani. Les vélodromes - plus de 160 en France - ne désemplissaient pas. Au Vel"d'Hiv', à Paris, on applaudissait le Français Toto Gérardin et le Hollandais Van Vliet. Les journaux collaborationnistes apportaient leur concours aux manifestations, sans rien dire des tragédies que connaissait par ailleurs le cyclisme. Pas un mot sur le Vel" d'Hiv du 16 juillet 1942, le jour où la police française a enfermé 8000 Juifs sur ordre de l'autorité d'occupation. Pas un mot non plus sur les parcours héroïques de coureurs qui les ont conduits à la libération de la France ou... de la Roumanie. Ou au camp de Mauthausen...Jean Bobet nous raconte une histoire hallucinante mais véridique, qui permet de mieux comprendre ce que fut la France au quotidien sous l'occupation nazie.

Une évocation tendre, narquoise, en un mot fraternelle, d'un champion doué d'un immense charisme : Louison Bobet, le plus grand dans le coeur des Français. Il est question de son enfance, de son caractère, de sa personnalité, mais aussi de son rapport au vélo, très "pro" avant la lettre. Accessoirement, la plume malicieuse et affectueuse de Jean Bobet nous gratifie de portraits en pied de quelques autres divas des années 1950 : Coppi, Bartali, Anquetil, Koblet, Kubler, etc.