Voyer d'Argenson et le cheval des lumières

A la fin de l'hiver 1766, devant la cour réunie, à la plaine des Sablons transformée en hippodrome, le duc de Brancas défie, par cheval interposé, un gentleman anglais. C'est le début des courses en France. Car le duc, bien que battu, ne renonce pas. Avec une poignée d'aristocrates fortunés qui partagent son goût du jeu et son amour de la gloire, il va se battre pour introduire en France des chevaux rigoureusement sélectionnés depuis des générations par les éleveurs anglais et que l'on appellera " pur sang ". Bientôt, à Vincennes comme à Fontainebleau, les privilégiés se pressent pour admirer des chevaux dont la généalogie est à l'image de ceux qui les élèvent et les possèdent.Un temps, le cheval de sang, symbole de la noblesse, est rejeté sous la Révolution. Mais Bonaparte, qui a découvert en Egypte le cheval arabe, comprend vite son importance dans la guerre de mouvement et de vitesse. Devenu empereur, il établit officiellement les courses françaises. Il veut faire mieux que les Anglais et encourage la production nationale d'élite. Les régimes se succèdent tandis que sont créées les institutions qui organisent les courses, notamment le Jockey Club, l'un des temples du jeu et des élégances de la vie parisienne.Pour les uns, ces courses ne sont que faste et ostentation. Pour d'autres, elles devraient être une " question d'utilité publique, de richesse et de prospérité nationale ". Mais désormais des spectateurs de plus en plus nombreux viennent tenter leur chance pour quelques sous sur les hippodromes. Les formidables succès de Monarque, l'un des plus beaux chevaux du XIXe siècle, et de Gladiateur, dont la renommée dépasse les frontières, ouvrent des perspectives à toutes les spéculations...Nicole de Blomac, qui a été éleveur pendant trente ans, est diplômée de l'Ecole des hautes études en sciences sociales.

Le fief des Lastours et des Pompadour, fondé au XIe siècle, a été offert par Louis XV à sa célèbre favorite qui devient sitôt marquise. Vingt ans plus tard, le roi en reprend possession et y crée un haras, toujours en activité. Ses nombreuses écuries prospèrent autour de l'imposant château. Sa jumenterie joue encore un rôle essentiel dans la modernisation des techniques de reproduction et d'identification et dans le développement des races arabe et anglo-arabe qui exercent leur potentiel sportif sur le magnifique champ de courses du haras. Aussi Pompadour, siège des Haras nationaux, est-il également un haut lieu de compétition pour les jeunes chevaux, dans toutes les disciplines qui comptent aujourd'hui.

Discipline récente, la géomatique associe la géographie et l'informatique. Bénéficiant du développement de cette dernière depuis trente ans, les géomaticiens ont ainsi permis de "faire parler" le territoire, de mieux le connaître et l'aménager. Ils seraient aujourd'hui près de 15 000 en France à travailler dans ce secteur en pleine expansion que le grand public connaît notamment au travers du GPS et autre Google Earth. Les douze portraits réunis ici témoignent de la grande diversité des parcours et des métiers de cette discipline où tout est encore à inventer. Derrière chaque discipline se trouvent des femmes et des hommes qui la construisent, la font vivre et évoluer. Comment devient-on géographe, économiste, astro-physicien, archéologue... ? Douze portraits en forme d'entretiens, douze parcours de vie en révèlent 1e cheminement. Du cursus aux rencontres clé, en passant par les apports majeurs de chacun, " comment je suis devenu... " est, chaque fois, une invitation à la découverte vivante et éclectique d'une discipline.

Caméras de surveillance au coin de la rue, localisation de votre téléphone par votre patron, images satellites qui montrent jusqu'au détail de votre serviette de bain, puce électronique sous la peau pour entrer au carré VIP d'une boîte à la mode... Sommes-nous tous aujourd'hui réellement sous surveillance? Toutes ces merveilleuses techniques, qui protègent nos enfants et nous facilitent la vie, ne sont-elles pas en train de construire un Etat de surveillance totale? Si c'est le cas, pourquoi la délinquance ne faiblit-elle pas et pourquoi Ben Laden reste-t-il introuvable? Et qui tire les ficelles? Même si l'assemblage cohérent de toutes ces techniques relève encore aujourd'hui plus du fantasme des séries télé que de la réalité, nous sommes en train de franchir un pas (irréversible?) en abandonnant certaines de nos libertés fondamentales au profit d'une sécurité (peut-être) accrue. L'heure est à la vigilance, si nous voulons que Big Brother reste au rayon "anticipation". Mais pour cela, encore faut-il démêler le possible de l'impossible, la réalité du mythe... Biographie: Françoise de Blomac, géographe et spécialiste des nouvelles technologies d'information et de communication, n'a jamais su choisir entre les sciences dures et celles dites "molles". Depuis dix ans, elle publie une lettre d'information technique sur l'informatique liée à la géographie. Thierry Rousselin est consultant en observation spatiale. Il a été directeur de programme d'armement à la Délégation générale pour l'Armement et est chargé du cours de géointelligence à l'Ecole des Mines de Paris. Il écrit également dans des "fanzines" de rock'n'roll.