Sanctuary by William Faulkner

1931. Depuis le grand krach financier d'octobre 1929 l'Amérique est sous le choc. Les chômeurs se comptent par millions, le moral de la nation est au plus bas. Sanctuaire paraît le 9 février 1931, au plus noir de la "Grande Dépression". C'est le sixième roman publié de William Faulkner et son premier succès commercial. Jusque-là il n'avait connu que des succès d'estime. Le Bruit et la fureur ou Tandis que j'agonise, ses deux livres précédents, étaient des oeuvres trop neuves et trop insolites pour plaire au grand public. Mais Sanctuaire fit scandale et eut donc de bien meilleures ventes. Le premier tirage de 2219 exemplaires fut vite épuisé. Début mars, trois semaines après la sortie du roman, il s'en était vendu plus de 3500 exemplaires, plus de 7000 en avril. On était encore loin du bestseller et Faulkner allait faire bien mieux avec Les Palmiers sauvages (1939), mais grâce à ce roman il sortait enfin de la semi-obscurité qu'aucun de ses livres antérieurs n'avait réussi à dissiper. [... ]" André Bleikasten.

Depuis Portnoy et son complexe, Philip Roth n'a cessé d'occuper le devant de la scène littéraire américaine et son ?uvre, désormais riche de plus de vingt titres, s'impose aujourd'hui comme l'une des plus fortes de la seconde moitié du XXe siècle. ?uvre toujours en cours, work in progress : s'il est d'ores et déjà un classique, cet écrivain toujours étonnamment fécond n'a rien perdu de sa verve, de sa drôlerie et de sa férocité, et ses romans n'ont pas fini de surprendre et d'intriguer.

La carrière littéraire de Flannery O'Connor fut brève, son ?uvre de fiction tient en deux romans et une trentaine de nouvelles. Assez pour lui assurer une des premières places dans la littérature américaine du XXe siècle. Catholique dans un Sud protestant, hantée par les mystères de la foi et l'énigme du mal, elle racontait des histoires de fureur et de grâce. L'obsession du sacré y est omniprésente, mais le plus admirable, chez elle, est l'implacable cruauté du regard, la jubilante férocité de l'humour et la force d'une écriture souple, dure et tranchante comme une lame.

En 1948, Raymond Queneau notait que "de tous les écrivains américains, Faulkner est celui dont la vie nous paraît la plus mystérieuse". Et Sartre concluait son essai sur Sartoris par ces mots: " Il faudrait le connaître". Le connaît-on mieux aujourd'hui? Plus d'un demi-siècle après sa mort, on dispose déjà d'une demi-douzaine de biographies, mais nous en sommes toujours à nous demander comment un petit poète anachronique du fin fond du Mississippi a pu devenir l'un des plus grands romanciers du XXe siècle. Faulkner lui-même, à en croire une de ses lettres à Malcolm Cowley, eût aimé n'être connu que par ses livres. Mais en 1949, quand il écrivit cette lettre, il était déjà une figure publique, et, à la fin de la même année, la majorité des membres de l'Académie suédoise s'apprêtait à lui décerner le prix Nobel de littérature. Faulkner mourut célèbre, et dès sa disparition les biographes se mirent au travail. Les misères de sa vie privée sont désormais des secrets de polichinelle. Reste l'homme dans l'œuvre. "L'énigme Faulkner " n'a pas cessé de nous fasciner.