Dictionnaire mahorais-français et français-mahorais

Sophie Daurel-Blanchy nous livre le fruit de son immersion dans la vie quotidienne des Mahorais. Au lieu de juger à partir de références extérieures, elle procède par empathie et tente une approche phénoménologique de l'expérience subjective. À travers une analyse du langage et des pratiques sociales, l'auteur cherche à dégager les fondamentaux de la culture commune que partagent les Mahorais. A la lecture de ce livre, il apparaît une société qui multiplie les liens interpersonnels et les formes de sociabilité.

A Mayotte, l'une des quatre îles de cet archipel des Comores, placé comme les pierres d'un gué, au milieu du Canal de Mozambique entre Madagascar et le continent africain, les villages se répartissent entre deux langues, qui renvoient chacune à l'une des rives de cette mer. Mais on aurait tort de voir dans ces villages enchevêtrés sur la carte linguistique deux ethnies, ou deux peuples différents. Les Mahorais expriment dans l'une et l'autre langue la même culture, marquée par la combinaison originale d'un islam confrérique particulièrement tolérant et d'une organisation de parenté qui donne aux femmes un rôle central comme garantes de la stabilité et de la continuité de la famille. Et dans les contes retenus, parmi une ample moisson, pour ce petit recueil, tout, ou presque, tourne autour du mariage - une entreprise si nécessaire et pourtant si inquiétante aussi par certains côtés - et des femmes, des mères sur qui repose au fond la réussite ou l'échec d'une vie...

Les Karana et les Banians sont les commerçants omniprésents des brousses et des villes de la grande île de Madagascar. Ces deux noms génériques souvent utilisés dans l'océan Indien désignent en fait cinq communautés distinctes et peu connues. Venus du Nord©Ouest de l'Inde (Gujerat), les Banians sont de religion hindouiste tandis que les Karana sont musulmans, une communauté étant sunnite, trois autres étant shiites et appartenant à diverses branches minoritaires de l'islam. Foncièrement endogames, cherchant à préserver leur identité, leur langue et leur religion au sein de la société globale malgache dont elles se distinguent encore après plusieurs générations, les communautés commerçantes d'origine indienne ont subi les conséquences de cette attitude et sont violemment mises en cause à chaque période de crise économique et sociale. Dépendant d'un centre religieux à l'organisation précise et au contrôle étroit, les trois communautés shiites montrent plus de particularismes que les sunnites et les hindouistes, dont certains se sont intégrés dans leur environnement social malgache et créole. Les familles karana et banians résidentes à Madagascar font partie d'un réseau régional qui s'ouvre depuis quelques décennies vers les grandes métropoles européennes et nord©américaines. Celles qui restent à Madagascar, aisées ou modestes, par choix ou par nécessité, sont les héritières d'une histoire qui remonte au temps des royaumes malgaches des côtes et des Hautes Terres. A travers les récits de vie, les sagas familiales et les sources historiques, on peut retracer la grande aventure de l'installation de ces communautés, partie prenante de l'histoire de la région océan Indien et de ses échanges commerciaux.

Par une des grandes spécialistes du sujet, un précieux éclairage de sociétés sous le feu de l'actualité : celles des Comores et de Mayotte. Les rapports sociaux prévalant dans l'île d'Anjouan opposent, selon les termes locaux, citadins dominants (kabaila) et ruraux dominés (wamatsaha). Cette opposition radicale a été mise en lumière lors de troubles comme la sécession d'Anjouan de la république fédérale islamique des Comores en 1997 ou la « crise » migratoire provoquée par la départementalisation en 2011 de Mayotte. Les catégorisations sociales de kabaila et wamatsaha servent alors d'accusations ou d'insultes, les wamatsaha contestant la légitimité des kabaila en s'interrogeant sur les fondements de ce statut, et ceux-ci taxant les ruraux, à travers le terme de wamatsaha, de manque d'éducation, de valeurs et de manières. Par-delà de cette opposition simpliste, ce livre revient sur la formation des rapports sociaux et des inégalités qui se sont articulées, aux différentes époques, à la production de cette solide hiérarchie. Par une histoire régressive du clivage kabaila-wamatsaha, en laissant voir la gamme des positions sociales et en donnant à entendre le point de vue de toutes les catégories, il analyse les fondements de la domination kabaila. Il examine les formes capitalistiques de l'économie précoloniale au sein de vastes réseaux régionaux, la nature du régime politique insulaire, et le rôle de l'islam, notamment de la qualité de sharif, dans l'élaboration de ce statut. La relative réorganisation de l'islam local par l'expansion des confréries au moment de la colonisation montre un potentiel réformiste qui prend de nouvelles formes dans l'islam contemporain. La scolarisation et la maîtrise du savoir écrit occidental, clé d'accès à une mobilité sociale et spatiale, ont été à la fois un monopole jalousement gardé par les kabaila pour conserver leur position, et la condition pour les wamatsaha d'un possible affranchissement de leur subordination, sans que les fondements de celle-ci aient entièrement disparu. Retracer les processus de production de la hiérarchie fournit un éclairage indispensable pour comprendre les rapports sociaux régionaux et les événements contemporains.