Géopolitique de l'eau. Entre conflits et coopérations, Edition revue et corrigée

La ressource en eau est souvent comparée au pétrole dont la pénurie conduirait à une " crise de l'eau " imminente, permanente, locale et globale. De ce constat alarmiste aux guerres de l'eau prédites par certains, il n'y a qu'un pas. Pourtant, la place de l'eau dans les conflits est débattue. Si elle les aggrave, elle en est rarement la cause première, et peut même être un bon terrain de coopération lorsque l'on veut faire la paix. Cet ouvrage montre les 3 grands défis pour la gestion de l'eau au XXIe siècle : préserver l'écosystème, fournir à tous une eau potable et produire suffisamment d'eau pour l'agriculture. Au travers de cette analyse détaillée, David Blanchon montre que les conflits les plus graves liés à l'eau ne seront probablement pas les guerres de l'eau entre Etats, mais les concurrences, dans les pays du Sud, entre villes et campagnes, la dégradation de la qualité de l'eau, le tout aggravé par le réchauffement climatique.

Plus d'un milliard de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à un point d'eau protégé. Et pas un jour ne passe sans que l'on s'interroge sur les taux élevés de polluants dans les nappes phréatiques du Bassin parisien ou la violence des inondations au Pakistan. L'eau, ressource renouvelable mais menacée, est au coeur des débats actuels. David Blanchon, maître de conférences en géographie à l'université Paris Ouest Nanterre La Défense, nous propose dans ce dossier une nouvelle réflexion sur le sujet. Bien sûr des éléments persistent à peser de tout leur poids sur l'avenir de l'eau. Mais de nouveaux raisonnements tendent à s'imposer. N'est-il pas nécessaire de renouveler le regard sur la ressource à travers le concept d'eau "virtuelle" ? Ne doit-on pas souligner le développement de certaines voies d'avenir en matière d'irrigation ou de dessalement ? Ne faut-il pas rappeler que les tensions autour de l'eau sont plus prégnantes à l'échelle locale qu'entre les Etats ...

Depuis les débuts de la conquête coloniale jusqu'à la fin de l'apartheid, la partition de l'espace sud-africain s'est doublée d'un partage inégal des eaux. Tout comme les terres les plus fertiles et les ressources minières, les ressources hydrauliques sud-africaines, indispensables au développement dans un pays marqué par l'aridité, ont été l'objet d'une conquête par les colons blancs. Ce livre retrace l'histoire de cette appropriation, à travers l'exemple des deux principaux cours d'eau, l'Orange et son affluent le Vaal. Il montre comment un vaste système de manipulation des cours d'eau a été construit autour de grands transferts d'eau, pour les faire passer de leur direction " naturelle ", vers l'océan, à leur direction " anthropique " actuelle, vers l'argent et le pouvoir. De cette conquête, les cours d'eau sud-africains, barrés par des centaines de barrages, parfois gigantesques, endigués, transférés et pollués, ne sont pas sortis indemnes. Il est devenu difficile de distinguer dans les cours d'eau sud-africains les dynamiques naturelles des modifications voulues par l'homme, souvent du fait des interactions complexes entre les grands barrages et les aménagements locaux. Avec l'arrivée au pouvoir de l'ANC de Nelson Mandela, la gestion de l'eau était promise à un changement radical, passant du " All, for Some, Now " de l'apartheid au " Some, for All, for Ever ". Mais comment évaluer des impacts environnementaux alors que s'entremêlent de façon inextricable le " naturel " et " l'artificiel ", les processus nés des aménagements locaux, des grands barrages et les fluctuations cycliques des précipitations ? Comment gérer des cours d'eau et mener des politiques environnementales, au sortir de 40 ans d'apartheid, alors que le cadre du bassin versant n'a plus de sens ? Les réponses apportées à ces questions depuis 15 ans sont non seulement un indicateur des changements qui affectent l'Afrique du Sud, mais aussi un exemple pour tous les pays du Sud confrontés aux mêmes défis.

La troisième édition de cet atlas, entièrement mis à jour, présente une synthèse des problématiques liées à l'eau illustrée de plus de 100 cartes et schémas. Une ressource vitale, abondante mais mal répartie, qui révèle des inégalités sociales et de genre. Un bien commun menacé par la surexploitation, par les pollutions agricoles, industrielles et urbaines. Préserver les ressources et leur qualité : un défi sanitaire et social, économique et environnemental, mais aussi et surtout un choix politique. Spécialiste en géographie humaine et environnementale, l'auteur expose les défis auxquels le monde est aujourd'hui confronté en matière de gestion de sa ressource la plus précieuse.