Eaux libres

2035. Les prototypes de navires côtiers autonomes semblent avoir fait leurs preuves. Les chantiers français veulent être les premiers à exploiter un long-courrier sans marins : un méthanier dont la technologie impressionnera ses concurrents, la Chine et la Grande-Bretagne. Chaque nation procède à une première traversée commerciale, avec des aléas qui ne sont pas tous le fruit du hasard. A l'écart des grands boulevards maritimes et en marge des circuits officiels, le Lady L. , un vieux cargo polyvalent, navigue en flibustier. Banni des ports occidentaux, armé par un paria et quelques marins omanais, il charge des frets illicites pour des destinations délaissées. Contre toute attente, leurs routes et leurs destins se croiseront, car la mer reste un domaine où toutes les rencontres sont possibles.

Un meurtre en Bretagne. Un meurtre aux Philippines. Entre les deux : l'océan. Sur l'océan, un porte-conteneurs. A bord du Constance Legendre, un huis clos au dénouement tragique. A terre, une enquête méticuleuse aux rebondissements inattendus. Ce thriller maritime nous embarque pour une traversée telle que la vivent les officiers et les marins de la marine marchande du 21e siècle, avec ses tâches quotidiennes, sa camaraderie, ses heurts, ses doutes et ses mots crus. Exigences de vitesse et de rentabilité font durement ressentir leur pression. A l'escale, point d'exotisme de carte postale, mais une ambiance portuaire trop vite goûtée. En marin d'expérience, Stanislas Segard restitue l'ambiance de ces longues semaines à bord pendant lesquelles se noue un drame.

Ni du bord ni vraiment extérieur, le point de vue de ces chroniques est celui d'une observatrice passionnée, parfois amusée, du monde du long cours. Elle traque avec humour le petit fait vrai, pas le spectaculaire mais l'ordinaire, le rituel : escales, remontée de Seine, passage de la Ligne ou du Canal de Suez, en somme, la routine des bords et interroge la façon dont l'événement vient à la bousculer, des attentats de 2015 à l'irruption d'un coronavirus. Ici, pas de flibustiers de cinéma mais les nouveaux travailleurs de la mer rivés aux porte-conteneurs de la mondialisation offrant, en route pour New York, Shanghaï ou Odessa, une version maritime de l'humaine condition et son rapport au temps et à l'espace, à l'absence et l'éloignement. Initialement destinées aux marins, ces chroniques se veulent aussi initiation pour le terrien curieux de l'univers des cargos.

La vie de Louis Graincourt, comme celle de ses officiers, a été soumise aux remous de l'après-guerre qui l'ont poussé vers les côtes sud-américaines. En 1980, il commande le Marijke, un vraquier sous pavillon du Suriname qui transporte de la bauxite pour les aciéries des Pays- Bas, quand éclate le "coup d'Etat des sergents" dans cette ancienne colonie néerlandaise. Ce putsch met en difficulté financière l'armateur qui décide de simuler le naufrage de son cargo pour toucher la prime d'assurance. Soumis à un chantage, Louis Graincourt prend une décision qui l'entraîne jusqu'au détroit de Magellan, tandis qu'une enquêtrice de la Lloyd's, qui soupçonne un délit de baraterie, est chargée de vérifier la véracité de cette disparition. Le récit de cette poursuite nous embarque pour un périple mouvementé le long des rivages d'Amérique du Sud.