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La ville est le point de départ et d'arrivée de l'architecture : elle est fait et abstraction, extériorité tangible et pur produit de l'esprit. Pour comprendre les villes, il faut parcourir le chemin entre ces réalités disjointes. Ce livre souhaite restituer cette trajectoire et la décrire au travers des traces qu'elle a produites. Les deux temps distincts, de la ville, lorsqu'elle est la scène d'un vécu - et donc d'une réflexion -, et lorsque l'architecte modifie cette scène avec un nouveau projet, sont au fondement de la structure de ce livre et de sa forme. Les cahiers blancs sont des recueils d'écrits, réflexions, observations, le fruit de dix années d'expériences urbaines personnelles. Ces chapitres portent, du reste, les noms des villes qui les ont suscités. Souvent écrites lors de voyages - pour des conférences ou des projets -, ces notes ont pour ambition de rendre compte d'un ensemble de questionnements et d'hypothèses. Les cahiers noirs, quant à eux, présentent le champ de notre recherche et l'architecture telle que nous la pratiquons, suivant les grands thèmes qui caractérisent les projets de l'agence. Il s'agit d'une lecture transversale développant l'idée selon laquelle le projet n'est pas à lui-même sa propre fin, mais qu'il constitue plutôt un outil au service d'une vision. Nul lien direct entre ces différentes parties, à l'exception évidemment de ceux que le lecteur décidera d'établir.

Pour la première fois, un ouvrage est consacré à l?architecture de l?Hôtel Salé qui abrite le Musée national Picasso et la plus grande collection publique d?oeuvres de Pablo Picasso. L?histoire de cet hôtel particulier, considéré comme l?un des plus beaux de Paris, a croisé l?Histoire de France depuis sa construction en 1660. Désormais, il abrite un pan entier de l?histoire de l?art du XXe siècle et de la création de l?art moderne. C?est ce croisement inattendu que l?auteur, Olivier Widmaier Picasso, retrace en détails de Louis XIV à nos jours. Les événements feront se succéder différents occupants, marquant des transformations surprenantes du lieu, avant que la vision d?hommes de culture permette d?y accueillir celui que les musées français avaient "raté", Pablo Picasso, après, sa mort en avril 1973. Grâce à la loi sur la Dation, les héritiers de l?artiste ont pu alors régler leurs droits de succession par la remise d?oeuvres d?art à l?Etat français. Ils lui ont offert un Musée ! Et les architectes Roland Simounet puis Jean- François Bodin, en collaboration avec les architectes des Monuments Historiques, lui ont conçu le plus bel écrin. Des travaux de 1976 à l?inauguration d?octobre 1985 et aux rénovations menées par Eiffage de 2011 à 2014, illustrés par des photos originales, ce livre montre comment a été pensé et adapté un lieu pour devenir un musée de référence du XXe siècle. Et l?ultime demeure de Picasso !