La merveilleuse histoire de Strasbourg

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Partez avec cet ouvrage à la découverte de l'Alsace du Moyen-Age. Du haut Moyen-Age, durant lequel est est au coeur de l'Europe franque, jusqu'à l'aube de la Renaissance durant laquelle est fut, avec Gutenberg, le berceau de l'imprimerie, en plein mouvement humaniste. Le patrimoine architectural alsacien offre à l'observateur curieux de très nombreux exemples d'architecture civile, militaire et religieuse médiévale. Mais qu'était l'Alsace en Moyen-Age ? Si elle est bien reconnue comme une entité géographique cohérente entre Vosges et Rhin, désignée en latin comme Alsatia, elle ne forme pas pendant cette longue période un territoire, une entité politique unifiée. A six semaines de marche de Constantinople et autant de Grenade, équidistante de la Mer du Nord et de la Méditerranée, elle se définit déjà comme le coeur de l'Europe.

Comme le bonheur, la Liberté est une idée neuve. Elle se vit au présent. On la remet continuellement sur le métier, à l'interface de la Philosophie qui en établit les principes, et du Droit qui en définit les modalités. On la veut universelle, on la croit intemporelle mais on sait que ce n'est pas le cas. Est-elle, pour autant, un objet d'histoire ? Les mots sont une chose, leur application une autre. "Aucun homme n'a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du Ciel, et chaque individu de la même espèce a le droit d'en jouir aussitôt qu'il jouit de la raison", écrit Diderot sous l'entrée Autorité politique de l'Encyclopédie. Aux historiens de montrer comment s'articulent les institutions et les pratiques qui permettent, accompagnent ou contrarient l'exercice cette valeur suprême. Le Dictionnaire historique de la Liberté se propose de sérier les thèmes et les moments de cette histoire dont l'Europe a longtemps été le foyer. On y trouvera des exposés de synthèse, des notices ponctuelles et des exemples. S'il ne prétend pas à l'exhaustivité, impossible à l'ère du numérique, il n'en a pas moins l'ambition de donner au lecteur les références dont il a besoin. Cette entreprise n'a pas d'équivalent ailleurs. Elle est l'oeuvre d'une équipe de l'université de Strasbourg et se réclame de l'esprit de Marc Bloch et de Lucien Febvre, ses grands devanciers.

Au cours Du XIIIe et du XIVe siècle, la Basse-Alsace comptait quatre commanderies de l'ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem : Dorlisheim, Rhinau, Sélestat et Strasbourg. Leur expansion fut le résultat de la politique territoriale des princes lorrains et des évêques de Strasbourg visant, dans une conjoncture de vigoureuse expansion urbaine, à maîtriser des sites remarquables. L'auteur renouvelle ici l'étude de l'ordre des Hospitaliers, en mettant en relief la constitution d'un réseau où les préoccupations de la croisade et des intérêts de la Terre sainte passent au second plan, tandis qu'occupe le devant de la scène politique régionale et locale l'implantation voulue par l'aristocratie puis par le patriciat urbain. Dans une démonstration vigoureuse et convaincante, il s'inscrit dans un courant très novateur confrontant le caractère "universaliste" de l'ordre avec les modalités de l'implantation régionale des commanderies.