La foi des églises luthériennes. Confessions et cathéchismes

Biographie de l'auteur André Birmelé, pasteur de l'Eglise luthérienne, est professeur de théologie systématique à la faculté de théologie protestante de l'université de Strasbourg. Il est engagé depuis très longtemps dans le dialogue oecuménique.

Passer d'un dialogue de théologiens à un consensus d'Eglises est un défi majeur lancé à la recherche œcuménique contemporaine. Le présent ouvrage analyse l'évolution originale et inédite de ces dix dernières années. Les premiers chapitres sont consacrés à la déclaration luthérienne-catholique sur la justification qui règle une cause majeure de la division de l'Eglise occidentale. Au-delà de l'événement, des contenus théologiques particuliers et des conséquences ecclésiologiques, cette partie aborde les choix méthodologiques mis en œuvre : compréhension du consensus, signification positive de la différence, " hiérarchie des vérités ", " levée " des condamnations historiques. La seconde section se concentre sur les déclarations de communion ecclésiale entre les Eglises issues de la Réforme. Une réflexion sur le modèle d'unité, la réception et la compatibilité des acquis complète l'étude de ces accords. L'analyse théologique des déclarations approuvées par les Eglises n'obtient tout son sens qu'à la lumière des choix méthodologiques qui sont en arrière-plan. Inversement, les seuls énoncés de méthodologie œcuménique ne seraient que considérations abstraites sans leur incarnation en des déclarations concrètes qui transforment le paysage ecclésial habituel. La cohérence de cette double démarche est assurée par l'objectif unique l'unité pour des Eglises qui se reconnaissent mutuellement comme expressions légitimes de l'unique Eglise du Christ. Cette unité est celle d'Eglises jadis séparées qui vivent aujourd'hui en " communion ecclésiale ".

En 1973, la Concorde de Leuenberg déclare la communion ecclésiale entre les familles luthériennes et réformées en Europe. De cet événement naîtra la Communion des Eglises protestantes en Europe. Cet ouvrage nous présente enfin la Concorde à l'occasion de ses 50 ans. Un témoignage éclairant et crucial. Par la Concorde de Leuenberg, les Eglises luthériennes et réformées européennes se sont, en 1973, déclarées en pleine communion ecclésiale. Cette reconnaissance entraine celle des ministères. Ainsi nait une Eglise dans une diversité réconciliée. Tout en préservant son identité, chaque membre d'une famille peut rejoindre une autre tradition et l'interchangeabilité des ministres est donnée. Le présent ouvrage analyse ce modèle qui, après 50 années, demeure toujours un processus. Le texte de la Concorde est présenté et sa pertinence théologique analysée. L'histoire de ces 50 années de vie ecclésiale commune est racontée à travers les assemblées générales des Eglises signataires. Un chapitre particulier est consacré à l'ecclésiologie, le texte fondamental sur l'Eglise que les Eglises adopteront en 1994. Sur cette base les Eglises méthodistes se joindront à la démarche qui conduira en 2000 à la CEPE (Communion des Eglises protestantes en Europe). Les anglicans se déclareront en communion avec les Eglises scandinaves, allemandes et françaises de la CEPE. Ayant participé à toutes les assemblées générales depuis la signature de la Concorde de Leuenberg et ayant été impliqué dans de nombreuses démarches théologiques et méthodologiques de la CEPE, André Birmelé était tout à fait indiqué pour raconter et analyser ce modèle d'unité dont le bilan est significatif même si les acquis demeurent fragiles.