Pouvoir et violence dans l'histoire juive

L'?uvre de Gershom G. Scholem (1897-1982) a éclairé d'un jour nouveau les études sur le judaïsme et la mystique juive. Mais si sa réputation de grand professeur et spécialiste de la cabale n'est plus à faire, l'ouvrage que David Biale lui consacre insiste sur une autre dimension de son ?uvre érudite. Depuis les engagements sionistes des premières années jusqu'à une conception très particulière d'un judaïsme " anarcho-mystique ", Biale retrace les étapes d'un itinéraire de Berlin à Jérusalem, qui permet de mieux comprendre cette ?uvre aux implications multiples. " Publier les ?uvres maîtresses de l'ancienne littérature cabalistique est la meilleure garantie de son secret ", écrivait Scholem en 1958, et c'est le grand mérite de David Biale d'avoir montré que c'est précisément sur cette " dialectique du secret " que repose le très grand " art d'écrire " de Scholem, qui lui vaut de figurer non seulement parmi les grands savants du judaïsme, mais également parmi ses plus grands penseurs.

La perspective d'ensemble de l'ouvrage est de proposer une histoire du judaïsme du point de vue de la diversité de ses "cultures", et non plus selon un axe linéaire que définirait la "foi" en une culture commune, transversale, trans-historique. L'histoire du judaïsme devient alors une "histoire des judaïsmes", en relation ou tension dialectiques constante avec leur fondement religieux, et les pressions et pénétrations continues des mondes alentours. Cette dialectique entre "unité et dispersion, continuité textuelle et ruptures culturelles, isolement et assimilation, âges d'or et sombres temps, élite et peuple, etc." Permettrait de dresser un portrait d'un judaïsme en mouvement, conçu comme "organisme vivant", selon la définition qu'en donne Gershom Scholem. C'est à ce titre que l'on peut parler d'une "nouvelle histoire" du judaïsme, puisqu'elle dépasse le présupposé de la plupart des études historiques d'ensemble menées jusqu'à présent, d'une unité transcendantale du judaïsme ou d'une visée plus proprement nationale.

Pourquoi l'importance de la sexualité dans le judaïsme aura-t-elle été ignorée voire niée jusqu'à ces dernières décennies? L'éros apparaît pourtant comme un élément prépondérant dans la culture juive et ce depuis les premiers textes bibliques. Convoquant l'héritage de la tradition juive aussi bien que les outils et champs conceptuels développés notamment par Foucault, David Biale a entrepris dans un passionnant ouvrage de conférer sa juste place à la dimension de la sexualité dans le judaïsme. C'est ainsi qu'il nous présente l'image de sociétés ancrées dans leur époque et parallèlement en proie à des tensions et à des conflits qu'on était loin de soupçonner: tensions, d'une part, entre l'élite sociale et intellectuelle et la culture populaire, conflit, d'autre part, entre les hommes, détenteurs du pouvoir, et les femmes, marginales et souvent rebelles aux lois et aux coutumes. Dès lors, il y a quelque chose de subversif dans cet ouvrage qui révèle des aspects inavoués d'une religion dont ses autorités ont toujours eu à coeur d'exalter la pudeur. Aussi, de la Bible à Philippe Roth en passant par le Talmud, la théologie médiévale, la kabbale d'Espagne, le hassidisme, les Lumières et le sionisme, le livre de David Biale peut-il être considéré en quelque sorte comme une "histoire secrète" d'Israël.

Fortement argumenté autour de trois grandes parties consacrées respectivement à Dieu, à la Torah et à Israël, David Biale réussit le tour de force de mobiliser dans ce livre qui demeure accessible, vivant et d'une grande clarté d'expression, une érudition considérable.