Manuel de Bengali

Un groupe de pèlerins gravit les pentes qui mènent aux sources du Gange. Là les attend un événement extraordinairement angoissant qui prend pour eux la signification d'un jugement, et qui se mêle à un autre, la rencontre charnelle (viol ou attirance brutale) d'une femme appartenant au groupe et d'un montagnard du lieu. Le roman se mue en une interrogation sur ce qui relie ces deux ordres de faits. Menée sous forme de confession de la part de la femme et d'échanges entre les principaux protagonistes devant les pèlerins assemblés, l'intrigue confine au drame et prend la forme d'une sorte de théâtre en devenir. Ce récit, qui s'apparente à un chant à plusieurs voix, est en même temps une parabole sur la rupture avec l'origine, dans laquelle les échos de la mythologie indienne, affrontés au vide des temps actuels, jouent le rôle d'une basse continue. Méditation et psychodrame, dialogue et poème, parabole et récit, La Descente du Gange est un livre absolument singulier, où l'on retrouve la densité et le pouvoir d'envoûtement des poèmes en prose qui ont fait connaître Lokenath Bhattacharya en France. L'interrogation sur le devenir de la planète et sur le rôle destructeur de l'homme avide de richesses et de développement économique donne à ce livre une résonance très actuelle.

Sans le savoir, beaucoup de lecteurs connaissent déjà ce roman, tous ceux qui virent au cinéma Pather Panchali, qui signifie "La chantefable, ou la complainte du sentier'. Ce récit, publié en 1929, nous permet de comprendre la vie des pauvres en pays bengali. De cette humble histoire, s'élève un chant qui justifie le titre du roman. Il s'agit de la quête du bonheur, dans les pires conditions. Ce petit garçon que vous suivrez pas à pas, vous ne l'oublierez jamais. Comme Swift, comme Alice au pays des merveilles, La complainte du sentier s'adresse à tous, les adultes n'y trouveront pas moins de joie que les enfants. C'est la marque des plus grands livres. Réédité en tirage limité, le roman de Banerji est ici accompagné d'un DVD du film La complainte du sentier de Satyajit Ray. Révélation du Festival de Cannes 1956, cette ?uvre possède la puissance documentaire du néoréalisme italien. Mais, à la description objective de la vie d'un enfant pauvre, Satyajit Ray ajoute une part spirituelle. Sur la musique de Ravi Shankar, il chante, comme nul autre, la beauté du monde."