Etudes sur Descartes. L'histoire d'un esprit

Poser les fondements de toute philosophie et de tout savoir, en retraçant le chemin qui mène du doute radical à l'indubitable science: telle est l'entreprise de Descartes dans ses Méditations métaphysiques. Tout au long de cet ouvrage original où se conjuguent démonstration et ascèse, la vérité se fonde à mesure que le lecteur se découvre et se forme, en éprouvant, après l'incertitude de toute connaissance, l'existence du sujet pensant, de Dieu, des choses matérielles, la distinction de l'âme et du corps et leur union en l'homme. Les Méditations, dont nous donnons ici les textes latin et français, sont suivies des Objections formulées par d'illustres théologiens et philosophes - dont Arnauld, Hobbes, Gassendi - et des Réponses de l'auteur, à travers lesquelles l'exposé de sa métaphysique se trouve prolongé.

Le temps, pour Descartes, n'est pas discontinu. Voilà la thèse de ce classique des études cartésiennes, qui propose une idée de Descartes entièrement nouvelle. La Philosophie première de Descartes permet en effet une nouvelle lecture des doctrines cartésiennes les plus énigmatiques : la libre création des vérités éternelles, le lien entre intuition et déduction, la place du pouvoir de choisir dans la définition de la liberté. L'ouvrage pose aussi, de façon originale, la question présente de la possibilité d'une métaphysique, comme rapport du temps à l'éternité ou de notre pensée à la vérité.

Ce volume réunit diverses études consacrées aux points les plus acrobatiques de l'itinéraire cartésien. À l'aube d'un savoir moderne qui devait unir physique fondamentale et mathématique, Descartes a voulu les enraciner ensemble dans une métaphysique qui continue à nous parler, alors que les développements scientifiques qu'il en tirait appartiennent à l'histoire. La clé de cette métaphysique est l'ordre, et l""ordre de méditer"reste souvent énigmatique. Deux comparaisons éclairent de lumières complémentaires ce fil de l'ordre auquel Descartes se tient, tel Thésée entrant au labyrinthe. L'une est militaire: le philosophe moderne a mené au fil de l'épée une sorte de guerre, où il se flatte"de cinq ou six principales difficultés que j'ai surmontées, et que je compte pour autant de batailles où j'ai eu l'heur de mon côté". L'autre est artisanale: telle la dentellière à son métier, il a noué et dénoué au fil de la plume les points qui tissent avec son texte notre rapport de connaissance aux choses. On cherche ici, sur le cas du doute, ou du cogito, ou de Dieu, ou de la liberté, à apprécier ces victoires prétendues, leurs conditions et leurs limites. On cherche aussi bien à démêler le fil et,i retrouver l'ordre, qui est en métaphysique presque toujours un ordre"indirect et troublé". Accompagnées parfois de compléments qui restituent le contexte,!u débat entre commentateurs dans les trente dernières années, ces études obéissent au mot d'ordre cartésien: démêler. Elles cherchent à démêler les voix qui s'entrecroisent dans le discours méditatif. Ou aussi bien à démêler les voies que suivront méthodiquement les différentes disciplines qui se constituent en sciences, mais qu'a dû frayer d'abord celui qui le premier a ouvert le chemin. Jean-Marie Beyssade a enseigné l'histoire de la philosophie des XVIIe et XVIIIe siècles aux Universités de Rennes, de Paris X-Nanterre et de Paris-Sorbonne, où il a dirigé le Centre d'études cartésiennes."

Jean-Marie Beyssade (1936-2016) fut professeur à l'université Rennes 1 puis aux universités Paris Nanterre et Sorbonne Université (appelées alors respectivement Paris X et Paris IV). Il fut un spécialiste reconnu de la pensée de Descartes. Mais il a aussi consacré un certain nombre d'études à la philosophie de Spinoza dont il avait entrepris de retraduire l'Ethique. C'est que Jean-Marie Beyssade a toujours recherché les passages et les continuités entre ces deux grands auteurs du XVIIIe siècle. Qu'il s'agisse du statut des émotions, de l'amour de Dieu ou de la possibilité du salut, il a su profondément analyser comment Spinoza s'avance sur un chemin inauguré par Descartes pour ouvrir ses propres voies. Mais, outre ce travail d'historien rigoureux de la philosophie, Jean-Marie Beyssade s'est aussi livré à un travail d'interprète-créateur en imaginant des solutions à des problèmes que le système spinoziste posait mais qu'il n'avait pas complètement pensées. Les articles réédités ici sont souvent commentés. Ils sont désormais introuvables : le présent ouvrage les offre à nouveau en les complétant par un texte inédit et par des passages de la traduction de l'Ethique que l'auteur avait entreprise. Ces textes sont présentés et mis en perspective par deux études : l'une de Jacqueline Lagrée, "J. -M. Beyssade entre Descartes et Spinoza" , l'autre de Pierre-François Moreau, "Le traducteur au travail" . Publié avec le soutien de l'université de Rennes 1, du laboratoire Métaphysique de Sorbonne Université, du laboratoire IRePh de l'université Paris Nanterre.