L'horrible secret de saint Guignefort

Le 2 août 1546, Estienne Dolet est condamné à mort par le tribunal du Parlement. Dès le lendemain, à l'aube, il est exécuté place Maubert, à Paris, le jour même de son 37e anniversaire. Le bourreau l'étrangle, puis son cadavre est jeté sur le bûcher où il brûle avec tous ses livres. Que s'est-il passé pour que cet humaniste, écrivain brillant et grand imprimeur à Lyon, longtemps protégé par François 1er et ami de Rabelais et Marot, connaisse une fin aussi misérable ? Son tort principal a sans doute été de défendre passionnément les libertés de conscience et d'expression, à une époque qui ne pouvait pas le tolérer. D'une certaine manière, Estienne Dolet fut, avant la lettre, une sorte de "Charlie" de la Renaissance française.

Seconde moitié du 9e siècle, sous le règne de Charles le Chauve... L'ancien empire de Charlemagne, naguère si vaste et si glorieux, n'est plus qu'un petit royaume déchiré et en grand péril. Dans ce contexte, la prestigieuse abbaye d'Elnone, près de Valenciennes, pourrait représenter un havre de paix si ne pesait sur elle, une menace : celle d'une attaque des Normands. C'est là que, vers l'an 880, naît l'oeuvre la plus ancienne de la littérature française, celle par laquelle notre langue, va pousser son tout premier cri : la cantilène de sainte Eulalie.

Henri Institoris fut l'un des plus fameux chasseurs de sorcières de la fin du Moyen Âge. Cet inquisiteur dominicain, qui sévissait aux confins du Saint Empire romain germanique, publia Le Marteau des sorcières, un manuel très complet destiné à démasquer et à punir ces hérétiques. Au travers du journal imaginaire d'un clerc qui accompagna Institoris dans la rédaction de son traité comme dans les terribles interrogatoires où la torture précédait le bûcher, Roger Bevand nous entraîne dans ces traques médiévales et brosse, avec une grande rigueur historique, le portrait d'un fanatique, un " chien du Seigneur ", qui voulut sauver le monde en brûlant des femmes. En France, la dernière exécution d'une " sorcière " eut lieu en 1856.

L'an 309 de notre ère, dans la ville-forteresse de Trèves, en Rhénanie. Depuis son palais impérial, Constantin ne se satisfait pas de régner en Maître sur la seule partie orientale de l'Empire, et rêve de marcher sur Rome pour accéder enfin au pouvoir absolu. A sa cour vit Eusèbe de Césarée, un prêtre oriental qui vient d'être nommé secrétaire particulier de l'empereur. Dans le secret de son c'ur, Eusèbe nourrit depuis longtemps un espoir insensé: convertir à la vraie Foi son maître Constantin, ce païen arrogant, fou d'ambition, jouisseur et cruel. Un jour, le jeune érudit entre en possession d'un manuscrit fascinant: une lettre écrite par des survivants du Grand Martyre de Lugdunum (Lyon). Celle-ci pourrait représenter un argument décisif pour la conversion de Constantin, mais elle recèle aussi bien des mystères. Rongé par la curiosité et farouchement déterminé à résoudre les énigmes que pose ce document, Eusèbe prend le chemin de Lyon. Là, son enquête le conduit vers d'anciens secrets qui vont bouleverser son destin et celui de l'Empire. Atterré par ces découvertes, il fait le serment solennel de venger la mémoire des martyrs. Il accompagne Constantin dans ses campagnes militaires et le persuade que seul le Dieu des chrétiens peut le conduire à la victoire finale. Or, au moment crucial du baptême de l'empereur, les choses se gâtent... Un texte qui plonge le lecteur dans l'épopée grandiose et tragique des tout premiers siècles du christianisme, pendant lesquels intolérance religieuse, fanatisme et ambition démesurée s'allient pour faire couler le sang des martyrs. Misere obis est le premier roman de Roger Bevand.