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Résumé : Le 2 août 1546, Estienne Dolet est condamné à mort par le tribunal du Parlement. Dès le lendemain, à l'aube, il est exécuté place Maubert, à Paris, le jour même de son 37e anniversaire. Le bourreau l'étrangle, puis son cadavre est jeté sur le bûcher où il brûle avec tous ses livres. Que s'est-il passé pour que cet humaniste, écrivain brillant et grand imprimeur à Lyon, longtemps protégé par François 1er et ami de Rabelais et Marot, connaisse une fin aussi misérable ? Son tort principal a sans doute été de défendre passionnément les libertés de conscience et d'expression, à une époque qui ne pouvait pas le tolérer. D'une certaine manière, Estienne Dolet fut, avant la lettre, une sorte de "Charlie" de la Renaissance française.

Seconde moitié du 9e siècle, sous le règne de Charles le Chauve... L'ancien empire de Charlemagne, naguère si vaste et si glorieux, n'est plus qu'un petit royaume déchiré et en grand péril : luttes fratricides pour le pouvoir, révoltes armées des comtes contre l'autorité royale, fréquentes épidémies de peste, famines chroniques qui contraignent parfois les pauvres à vendre leurs enfants aux monastères... Dans ce contexte dramatique, la riche et prestigieuse abbaye d'Elnone, près de Valenciennes, pourrait représenter un havre de paix si ne pesait sur elle, en permanence, une terrible menace : celle d'une attaque des Normands, "la colère de Dieu et la terreur des moines". En ce lieu consacré à la prière et à l'étude, la tragédie peut donc survenir à chaque instant. Et c'est pourtant là que, vers l'an 880, naît l'oeuvre la plus ancienne de la littérature française, celle par laquelle notre langue, à peine accouchée du latin, va pousser son tout premier cri : la cantilène de sainte Eulalie, un petit poème anonyme et modeste, mais porteur en secret d'un formidable message d'espérance.

En l'an 1250, l'inquisiteur Etienne de Bourbon est appelé en urgence dans un village de la Dombes, à quelques lieues de Lyon, pour y enquêter sur une affaire de superstition : là, dans ce pays de malheur ravagé par la misère et la fièvre des marais, des paysans vouent un culte étrange à Guignefort, un saint martyr réputé guérisseur d'enfants... et cependant totalement inconnu de l'Eglise officielle ! Confiant dans ses méthodes et bien ancré dans ses certitudes, l'inquisiteur se fait fort de résoudre rapidement cette histoire. Mais sur place, il découvre une situation qui le plonge très vite en plein désarroi. Son enquête le mène ainsi de surprise en déconvenue jusqu à ce qu'il finisse par découvrir ce qu'il croit être le fin mot de l'affaire. Pourtant, notre homme est encore loin d'imaginer le terrible secret qui se dissimule réellement derrière le culte de saint Guignefort...

Résumé : Henri Institoris fut l'un des plus fameux chasseurs de sorcières de la fin du Moyen Âge. Cet inquisiteur dominicain, qui sévissait aux confins du Saint Empire romain germanique, publia Le Marteau des sorcières, un manuel très complet destiné à démasquer et à punir ces hérétiques.   Au travers du journal imaginaire d'un clerc qui accompagna Institoris dans la rédaction de son traité comme dans les terribles interrogatoires où la torture précédait le bûcher, Roger Bevand nous entraîne dans ces traques médiévales et brosse, avec une grande rigueur historique, le portrait d'un fanatique, un " chien du Seigneur ", qui voulut sauver le monde en brûlant des femmes.   En France, la dernière exécution d'une " sorcière " eut lieu en 1856.