Herbier des quatre saisons

Publié pour la première fois en 1613, L'Herbier de Basilius Besler est sans doute l'un des plus grands livres de fleurs du monde.

En 372 planches d'une rare qualité graphique et d'une étonnante fraîcheur de couleur, Besler décrit au fil des saisons la flore, la végétation du fabuleux jardin du prince-évêque de la petite ville d'Eistadt, près de Nuremberg. Plus de mille plantes représentant 607 espèces sont ainsi reproduites avec autant de précision que de sens de la mise en pages.

Et ces plantes évoquent non seulement des végétaux, des parfums, des remèdes mais elles sont aussi les, clefs du monde vivant. Comme le dit si bien Pierre Gascar dans sa préface : On ne doit pas oublier que Besler, comme tous les botanistes de son temps, ne sait pas établir le classement des végétaux par ordres, par familles et n'a même qu'une notion imprécise de l'espèce... Cette liberté lui permet de faire mieux ressortir, dans son herbier, l'unité fondamentale, l'unanimité de la nature dans laquelle la splendeur de la création s'affirme sans détours. »

C'est Gérard Aymonin, responsable du laboratoire de phanérogamie au muséum d'Histoire naturelle de Paris qui a étudié avec science et patience, les plantes de ce livre. A la lumière des connaissances d'aujourd'hui, chacune d'elles retrouve ainsi son nom vernaculaire, sa classification et la famille à laquelle elle appartient.