Anne Marie Palardy, écrire pour vivre. Itinéraire d'une bourgeoise canadienne

Presse, radio et télévision sont au coeur des crises qu’ont vécues au XXe siècle les démocraties occidentales. Mais quels ont été leur rôle et leur influence ...La presse a-t-elle été outil de propagande ou défenseur des libertés d’opinion ? Quant à la radio, dès les années trente, les régimes autoritaires en ont fait un « tambour totalitaire », tandis qu’elle permettait au président Roosevelt de s’adresser directement à la nation. Enfin, la télévision n’a-t-elle pas servi le pouvoir personnel et les décisions des dirigeants, comme par exemple, en diffusant pendant la guerre du Golfe de 1991 les seules images transmises par les militaires américains ...Les grands médias de masse seraient-ils donc, par nature, une menace pour la démocratie ? Pas si simple… La télévision et la presse américaines ont affaibli la fonction présidentielle pendant la guerre du Vietnam ou lors du Watergate, qui a vu le « quatrième pouvoir » pousser à la démission le président Nixon.Ni panacée démocratique, ni menace totalitaire, les médias du XXe siècle ont, en fait, été modelés par des circonstances politiques sur lesquelles, à leur tour, ils ont agi.

Les missions sont aujourd'hui à nos portes. Si la figure du missionnaire barbu et bienveillant, façon Tintin au Congo, est à ranger au rayon des souvenirs de la mauvaise conscience occidentale, la dynamique de la mission, elle, est toujours à l'?uvre. Sur tous les continents s'affairent aujourd'hui des ONG, désireuses à la fois de sauver les hommes et de moderniser les sociétés. À leurs côtés s'activent des missions évangéliques, souvent d'inspiration américaine, ainsi que des organisations qui se sont donné pour but de ramener les croyants à l'islam. Pendant ce temps, les missionnaires catholiques et protestants, forts d'une expérience séculaire, continuent, à bas bruit, à convertir les âmes et à soigner les corps. Or la mission, croyons-nous, est un objet médiologique. Les idées ne voyagent pas toutes seules et ces entreprises de conviction donnent à voir les mécanismes de la conversion. Il s'agit d'abord de faire corps : ordres religieux, confréries, associations, ONG... permettent de recruter ceux qui partent, de les financer, de les protéger, d'en surveiller l'orthodoxie et, en cas de malheur, d'en conserver la mémoire. Il faut aussi faire croire : c'est par l'écrit et l'image, la parole et le corps, que s'exposent les croyances et que l'on gagne les esprits. L'âge religieux des missions s'était ouvert avec les voyages de saint Paul. Un âge politique lui a succédé, qui s'est clôt sur l'héritage de la IIIe Internationale. Le XXIe siècle inaugure un âge idéologique de la mission. Sous nos yeux des prédicateurs, des médecins et des défenseurs des droits de l'homme diffusent sur tous les continents leurs croyances et leurs modes de vie. D'actualité, l'esprit de mission ? Sans aucun doute.

Il y a deux siècles encore, nos ancêtres jugeaient les montagnes horribles et les bords de mer inquiétants. Seuls les vagabonds marchaient et couchaient en plein air. On ne voyait guère que des charrettes sur les routes et personne ne se souciait des monuments et des sites. Et puis sont apparus, d'abord la bicyclette, ensuite l'automobile et, avec elles, le tourisme moderne. Des bourgeois inventifs et quelque peu excentriques, relayés plus tard par les militants des vacances en plein air, se sont mis au travail. Ils ont inventé, en associant toujours changement technique et représentations, le cadre de nos vacances. Faire cette histoire, ce n'est pas seulement se pencher sur la genèse du tourisme, c'est regarder in vivo comment se construisent les idéologies, quand change la technique. Catherine Bertho Lavenir est professeur d'histoire contemporaine à l'université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand. Elle a notamment publié, avec Frédéric Barbier, une Histoire des médias. De Diderot à Internet.