Le Théâtre au xixe siècle

Contrairement à beaucoup d'écrivains, même du premier rayon, Prosper Mérimée n'a jamais vraiment connu de "purgatoire". La littérature française lui doit en effet au moins deux oeuvres, Colomba et Carmen, très tôt devenues des classiques et qui assurent la pérennité de son nom. Le statut de Colomba, sa plus longue nouvelle, est toutefois un peu particulier : elle n'a pas été éclipsée, comme Carmen, par le succès d'un opéra trop populaire (qui se souvient encore de la Colomba d'Henri Busser, un opéra-comique de 1920 ?...) ; elle a fait son chemin seule, intacte, à peine abordée par le cinéma qui n'en a pas, jusqu'à présent, proposé d'adaptation convaincante. Ce récit est un des piliers de l'enseignement secondaire, et l'on comprend pourquoi : il est facile à lire, car varié, rythmé, piquant, drôle parfois, sans ce que Balzac appelait, en se moquant de lui-même, des "tartines" (descriptions rares et brèves, peu de discours), et il faudrait vraiment être inaccessible au plaisir de lire et à l'humour pour bouder cet ouvrage distrayant, où le frisson se mêle à la tendresse sans que jamais l'auteur s'appesantisse sur l'un ni sur l'autre. [...]" Patrick Berthier.

Qu'y a-t-il derrière la légende de Henri Guillemin ? Pourquoi cet acharnement du célèbre polémiste dans l'attaque ou la défense ? Patrick Berthier veut savoir et questionne. Henri Guillemin raconte les moments importants de son existence, ses rencontres : Mauriac, Bernanos, Claudel, ses sympathies ou antipathies pour divers personnages : Jeanne d'Arc, Robespierre, Rousseau, Napoléon, Thiers, Hugo, Lamartine... Mais Berthier a la même curiosité implacable que l'homme qu'il interroge. Est-il vraiment historien ? Que valent ses techniques de recherche, de citations, d'écriture ? Les réponses nous montrent un Guillemin qui n'esquive pas : à la fois modeste et précis. Il s'explique de même sur sa pensée "religieuse" et sur la crise actuelle de l'Eglise. Cet ouvrage est tout autre chose qu'un dialogue de complaisance. Le texte vif et rapide fait ressortir une figure hors du commun. Pour lui, comme l'écrit Patrick Berthier, "toute subtilité est à la limite satanique". Si son regard n'est pas "objectif" c'est qu'il est bouleversé par l'existence du mal, comme peut l'être un enfant. L'histoire n'est pas encore jouée. Il ne faut pas dormir.

Editeur, imprimeur, fondeur de caractères, de 1826 à 1828, Balzac essaie tout, rate tout ; de ce désastre il sort définitivement endetté, mais mûri. Il prétend maîtriser le processus entier de la création littéraire, et s'il pouvait en suivre la gestation depuis la papeterie jusqu'à la boutique où le chaland potentiel vient palper l'objet-livre, alors seulement il aurait le sentiment d'avoir travaillé. Dans la pratique, il a dû se contenter de n'être " que " l'écrivain de son ?uvre, mais nous sentons à quel point il eût voulu en être, au sens typographique du terme, le seul royal compositeur. Cette anthologie esquisse l'itinéraire qui mène, en un peu plus d'une quinzaine d'années, des contrats où se fit prendre le rêveur (Balzac entrepreneur, 1826-1828) jusqu'aux pages fameuses d'Illusions perdues dans lesquelles un autre rêveur, l'imprimeur David Séchard, tente de reconstruire le monde (Balzac romancier de l'imprimerie et de la papeterie, 1837-1843), sans oublier les tentatives qu'il multiplia pour alerter ses contemporains sur la gravité de la situation dans la " librairie ", lesquelles montrent en lui un observateur aigu, amer, révolté (Balzac polémiste, 1830-1834).

Dans la série « Histoire du théâtre français », ce volume couvre les années qui vont de la libération de l'entreprise théâtrale jusqu'à la veille de l'éclosion scénique du romantisme. L'axe privilégié de cette étude est la production théâtrale dans son foisonnement (plus de dix mille pièces sont créées durant la période) ; vaudeville, mélodrame, opéra-comique, et des formes populaires comme la pantomime ont donc la vedette ; mais le répertoire des xviie et xviiie siècles n'est pas omis, car il nourrit l'activité de tous les théâtres, non de la seule Comédie-Française. Bref, on a tenté, d'écrire, à l'écart des ouvrages politiques et/ou théoriques, une histoire concrète du spectacle vivant.