Le fabuleux destin des canons de l'Hermione

Hispaniste, Carmen Val Julian était aussi une historienne. Ses travaux ont porté tant sur la mémoire et l'écriture de la conquête espagnole que sur la géographie historique des Indes Occidentales et ses représentations. Les dix contributions ici réunies à sa mémoire illustrent ce que fut sa démarche. Trois textes portent sur la maîtrise et la mesure de l'espace américain ainsi que sur sa place dans la représentation géographique du monde. Trois autres reprennent la question de l'écriture de l'histoire du Nouveau Monde, de Las Casas aux hommes des Lumières américaines. Carmen Val Julian était sensible aux vibrations du temps vécu et à l'aspect changeant de l'espace parcouru. Quatre de ses amis, enfin, avec leur propre sensibilité, s'essayent aussi à l'exercice. Ils le font à travers l'étude de fragments de vie ou d'aventures collectives propres à la société mexicaine d'avant l'indépendance.

Emile Gaboriau (1832-1873), génial précurseur et inventeur du genre policier, est un charentais monté à la capitale comme tant d'autres jeunes provinciaux désireux de percer. Sa vie de bohème, de journaliste et de feuilletoniste ne fera qu'illustrer ses "illusions perdues", typiquement balzaciennes. Rêvant d'être le Balzac de la seconde moitié du XIXe siècle, Gaboriau n'approcha de son modèle que par sa vie d'esclave et par sa mort prématurée. Souvent étiqueté comme simple feuilletoniste de journaux "populaires", il parvint toutefois à la notoriété et à la fortune à force de travail et de talent sans avoir perçu qu'il venait d'inventer un nouveau genre littéraire. Ses romans policiers notamment autour du personnage du jeune policier M. Lecoq, l'un des modèles de Sherlock Holmes, sont aujourd'hui en grande partie republiés. Notamment L'Affaire Lerouge, Monsieur Lecoq ou Le crime d'Orcival, dont les lecteurs gardent longtemps en mémoire personnages et péripéties. Il a su raconter avec imagination et intuition l'hypocrisie de la société, les abus des puissants et l'héroïsme des obscurs : les policiers, les juges, les amoureuses, les serviteurs fidèles dans une oeuvre féconde en émotions, coups de théâtre et rebondissements. Le lecteur, tenu en haleine, cherche à découvrir l'identité du coupable tandis que Gaboriau prend plaisir à le dérouter : il est par là le précurseur des maîtres de l'enquête policière et du suspense. Il a nourri ou suscité l'admiration de bien d'autres écrivains. Ainsi Joseph Kessel disait : "Tout Gaboriau est merveilleusement fait." Ce riche parcours biographique de Gaboriau entre Paris et la province se situe dans le courant de redécouverte en France de celui qui a lancé le roman policier sur les traces de la modernité.

Ce fondateur mal connu de la République parlementaire fut un des grands hommes politiques français du XIXe siècle. Il personnifie, avec son ami Tocqueville, un centre gauche ouvert aux réformes, notamment sociales, mais hostile à tous les conservatismes comme aux violences révolutionnaires. Grand avocat, orateur réputé, chef de famille comblé, viticulteur compétent, académicien aimant les livres et la musique, ce fut le type même du bourgeois accompli. Les circonstances n'en ont pas fait un homme d'Etat, ses qualités intimes ont surpassé ses qualités publiques, la recherche du bonheur l'a détourné des décorations, des titres et des honneurs. C'est justement en cela qu'il mérite d'être réhabilité, étant le contraire de ceux qui sacrifient leur vie aux chimères et aux illusions du pouvoir. Jules Dufaure s'identifie à la vie politique française du XIXe siècle, depuis la Restauration jusqu'à la consolidation de la IIIe République. Sa longévité politique exceptionnelle est donc pour l'auteur l'occasion de dresser un tableau passionnant des régimes qui ont fait l'histoire de France, ainsi que des hommes célèbres que J. Dufaure a côtoyés. Le tableau de la Charente (Grézac) familiale de Dufaure ajoute, année après année, une touche provinciale et humaine à une vie publique lourde de contraintes.

Merlin, Lailoken, Suibhne : trois figures du devin appartenant à trois provinces celtiques, respectivement le Pays de Galles, l'Ecosse et l'Irlande.Trois personnages, trois énigmes et trois destins qui se rencontrent sur le champ du mythe. A partir de trois textes majeurs du XIIe siècle ici traduits : la Vito Merlini du clerc gallois Geoffrey de Monmouth, la Vita Kentigerni et la Folie de Suibhne, texte mythologique irlandais, cet ouvrage dessine un portrait du devin celtique d'après ce que le Moyen Age chrétien en conserve. Disqualifié par le prêtre ou l'évêque qui lui ôtent son privilège sacré, le devin ne possède plus guère que la science encyclopédique pour fonder sa légitimité. De son antique don prophétique, il ne reste plus que l'étrange discours d'une poésie sacrée où se lisent les signes incertains de l'Histoire.