Travelling arrière. Un roman photo algérien

A petites touches, au fil des années, l'auteur nous promène en toutes saisons aux creux des vallons des Alpilles ou sur les crêtes du massif provençal. Ainsi, par cercles concentriques, nous dévoile-t-il ses entretiens virtuels avec les critiques littéraires, les romans qu'il a aimés, ceux dont ils ont parlé.

Novembre 1964. L'expédition en terre barbaresque décidée par Louis XIV vient de se terminer en catastrophe. Une felouque providentielle repêche deux hommes agrippés à un espar au large de Gigéri, petit port de la corniche kabyle où viennent d'avoir lieu les combats. Trois siècles plus tard, à la double faveur d'une insolite photo de famille le narrateur s'attache à remonter le temps pour tenter de démêmer l'écheveau de coïncidences nichées dans l'ancienne Numidie romaine.

Dans ces vingt-huit chroniques, l'auteur, avec une verve acidulée, nous conte, parmi tant d'autres, l'histoire de la balsamine, les supposées vertus alexitères d'une liane américaine appelée condurango ou celles, maléfiques, des poisons africains utilisés dans les ordalies... Là, les secrets de l'alkékenge ou chambre d'amour, ici, le gaïac et ses légendes sud-américaines. Demandez le progrannne! Vous saurez tout sur les teintures héroïques et les tisanes émollientes. Tout sur la coca ou la kola. Les présents des Rois mages, la myrrhe, l'oliban. La vie des plantes et l'avis du botaniste. Erotisme a poison ou exotisme à foison.

Après dix ans passés dans le terroir d'Armagnac et l'herboristerie, Aubin est devenu "nègre littéraire". Un manuscrit confié par un éditeur va bouleverser sa vie rangée entre Garonne et canal du Midi. L'immixtion dans son quotidien des grands espaces nord-américains et des plages d'outre-méditerranée réveillent en lui des délices et des souffrances disparues. Il vient buter sur un drame qu'il avait refoulé dans une amnésie salvatrice. Mais peu à peu le passé refait surface.