Théologie affective

Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob et non pas Dieu des philosophes et des savants ", écrivait Pascal, qui ajoutait : " C'est le cœur qui sent Dieu et non la raison. Voilà ce qu'est la foi : Dieu sensible au cœur, non à la raison. " C'est à cette connaissance expérimentale de Dieu que convie Charles André Bernard, qui a médité et enseigné toute sa vie la théologie spirituelle et les grands auteurs chrétiens de spiritualité. L'intention de l'auteur dans ce livre n'est donc pas d'écrire une histoire de la mystique qui s'ajouterait à celles qui existent déjà. Il s'agit, d'abord, de retrouver les points forts de l'expérience de Dieu dont nous parlent les mystiques, de Saint Paul et Origène à saint Bonaventure ou saint Jean de la Croix et beaucoup d'autres. Puisqu'il est question d'expérience, il faut aussi faire appel à l'histoire et aux différences d'accents, mais le lecteur est d'abord invité à tourner son regard vers cette connaissance du cœur, affective, mais structurée, et beaucoup plus homogène qu'on le suppose souvent. Loin d'être une expérience inarticulée, la mystique constitue aussi une doctrine pour la foi vive.

Le besoin se faisait sentir d'une présentation générale de la théologie mystique. Cette large enquête phénoménologique, commencée dans un premier volume, se poursuit par la description des principaux types de vie mystique chrétienne. L'auteur présente ici les grandes personnalités qui ont centré leurs recherches de l'union à Dieu sur la conformation au Christ. Ainsi s'enrichit singulièrement le sens de la mystique chrétienne à travers des figures célèbres : les martyrs, saint Bernard, saint François et tant d'autres auteurs médiévaux, jusqu'à l'école française et Thérèse de Jésus. Une telle présentation - non pas histoire de la mystique mais description systématique de grands types qui coexistent et se complètent - n'avait jamais été entreprise.

C'est par la voie ardue et érudite de l'exégèse spirituelle et de la théologie que cette somme impressionnante tente d'atteindre la présence du "Dieu des mystiques". Au fil de ces trois volumes - Les Voies de l'intériorité, La Conformation au Christ, Mystique et action - c'est non une histoire mais une analyse globale de l'expérience mystique, de "la connaissance expérimentale de Dieu" qui est pratiquée. Le Dieu ici cherché est le Dieu connu par le coeur. Cette quête phénoménologique nous offre ainsi une présentation générale de la théologie mystique, une tentative pour savoir comment se structure l'approche affective de Dieu. Ce tableau global évite la sécheresse en citant abondamment les docteurs de la foi, de saint Bernard à sainte Thérèse, et toutes les grandes figures de l'amour divin de saint François d'Assise et son Cantique des créatures à sainte Marguerite-Marie, fondatrice de la dévotion au Coeur de Jésus.Jésuite, professeur de théologie et président de l'Institut de spiritualité de l'université grégorienne de Rome, Le père Bernard est un des plus éminents spécialistes actuels de la mystique. --François Angelier

Résumé : La Théologie mystique, ouvrage posthume du P. Charles André Bernard, a été conçue par son auteur en même temps que les trois volumes sur le Dieu des mystiques : ensemble les quatre volumes correspondent en effet à un unique projet d'élaborer une théologie de la vie mystique chrétienne. Dans la trilogie du Dieu des mystiques, l'auteur abordait expériences et doctrines à partir d'une perspective homogène : le premier volume (1994) présente l'expérience mystique chrétienne selon la modalité de l'intériorisation ; le second (1998), selon celle de la conformation au Christ ; le troisième (2000), selon celle de la mystique apostolique. Ces trois volumes sont des études phénoménologiques ; la Théologie mystique se présente au contraire comme un traité ayant la finalité d'élaborer une théologie de la vie mystique chrétienne ; en ce sens, il est comparable à la Théologie spirituelle du même auteur. La longue fréquentation des mystiques chrétiens, unie à la conscience des exigences d'une étude nécessairement interdisciplinaire, avait donné à l'auteur une conscience aiguë de la complexité intrinsèque des problématiques. Pour parler de mystique, on ne peut pas partir d'une théorie générale de l'expérience mystique, impossible à énoncer, ni d'une définition préalable de la mystique chrétienne pourvue de valeur normative, mais il faut que l'on accepte la primauté de la donnée " expériencielle " liée au caractère dynamique de la vie mystique. Bien que l'auteur ait volontairement limité son étude " à la mystique reconnue dans l'Eglise catholique ", la lucidité de ses analyses lui permet de faire de nombreuses références éclairantes à l'Orient chrétien ainsi qu'aux mystiques non chrétiennes. L'auteur souligne l'imprévisibilité de la vie et la singularité de la démarche mystique chrétienne initiative du Dieu personnel atteint et connu avant tout à travers l'amour, libre du souci d'une présentation systématique de la vie mystique.