Trois femmes. Mme du Deffand, Mme Roland, Mme Vigée Le Brun

Au XVIIIe siècle, la noblesse française comme l'aristocratie, minorité ô combien plus " médiatisée ", sont perçues comme décadentes par la grande majorité du peuple de France. Rongée par les dissensions internes, minée par les rumeurs et les scandales, contestée dans sa légitimité à revendiquer une supériorité sociale, la noblesse paraissait au plus grand nombre indigne de sa vocation à servir le royaume. Elle vivait alors la clôture d'un cycle, dont 1789 ne serait que l'ultime conséquence. En somme, et l'image perdure jusqu'à nos jours, la noblesse, en dérogeant à l'honneur, aurait perdu sa raison d'être. Mais y avait-il, dans les faits, une inconscience collective de la noblesse ? Pour démêler le vrai du faux, Fadi El Hage retrace son histoire au XVIIIe, dans toutes ces composantes, de l'aristocratie versaillaise aux vieilles familles prestigieuses mais désargentées, sans oublier la noblesse de robe. Fondé sur une relecture des sources et l'étude de documents inédits, cet essai novateur invite le lecteur à s'interroger sur la place et le rôle d'une noblesse victime autant de fantasmes que de l'image sociale et morale qu'elle renvoyait au public.

La première histoire d'un acteur majeur de la société et de l'histoire du Japon, son armée. Kôgun, armée de l'empereur. Tel est le nom que l'armée japonaise se donne à partir du début des années 1930, affirmant sa mission de protection d'un souverain de plus en plus vénéré comme une divinité vivante. C'est l'histoire de cette force militaire et d'une institution centrale de l'État nation japonais, de 1853 à 1948, que relate Franck Michelin dans ce livre sans équivalent. Car le rôle de l'armée impériale est loin de se limiter aux questions purement militaires. Pilier de l'État, institution formant une grande partie de l'élite, jouant un rôle central dans la modernisation et s'impliquant profondément dans la vie du pays, elle occupe une place essentielle dans la politique intérieure. Elle reflète également les succès et les échecs, les espoirs et les déceptions, ainsi que les contradictions auxquelles le Japon est confronté jusqu'à la défaite de 1945. Si l'action de l'armée de terre comme de la marine ? de la première guerre sino-japonaise en 1894-1895 aux offensives en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique des années 1940, en passant par l'invasion de la Mandchourie et la guerre russo-japonaise ? est bien sûr au centre de cette étude majeure, ce sont aussi les choix des acteurs politiques et culturels, des diplomates et des industriels qui sont ici étudiés. L'auteur livre ainsi une somme incontournable et passionnante sur l'histoire du Japon moderne à travers le prisme de ses hommes de guerre.