A contre-courant. Essais sur l'histoire des idées

Les thèmes de ces trois essais sont très variés. Disraeli, Marx et la recherche d'une identité trace un parallèle entre deux destins opposés ; convertis, issus de milieux bourgeois, Marx et Disraeli feront, vis-à-vis de leur temps, de leur origine et de leur pays, des options aussi différentes que possible : Disraeli se verra comme le dirigeant naturel d'une élite aristocratique et accèdera au pouvoir et aux honneurs. Marx se voudra le guide et le stratège du prolétariat mondial. Avec une grande pénétration psychologique, Isaïah Berlin décrit l'itinéraire de ces deux hommes, leur position face à l'assimilation et à l'émancipation et surtout leur recherche, pour des raisons analogues, d'une autre identité. Le chemin suivi par Moïse Hess va du socialisme au pré-sionisme, tel qu'il s'exprime dans Rome et Jérusalem (1862). L'un des premiers, Moïse Hess apercevra la vraie nature de l'antisémitisme allemand et les équivoques de l'émancipation. Il unira, dans sa vision de l'avenir des Juifs, les idées de nation et de socialisme et se révélera finalement meilleur prophète de leur destinée au XXe siècle que bien des penseurs plus connus de son temps. Les Juifs : de la servitude à l'émancipation contient une réflexion d'ensemble sur les notions d'émancipation, d'assimilation et de nationalité. Quelles sont leurs implications politiques et psychologiques ? En quoi réside l'apport des Juifs à la culture de l'Europe ? Que représentent le sionisme et Israël ? Isaïah Berlin répond à ces questions en esprit affranchi de tous les conformismes. L'unité de ce recueil réside dans une méditation sereine et profonde : comment, dans le monde moderne, les Juifs ont-ils affirmé ou redécouvert leur identité ? Les réponses ont varié selon les groupes, les situations et aussi les individus. Sir Isaïah Berlin est né en 1909. Après avoir été professeur de théorie politique et sociale à l'université d'Oxford, il est président de Wolfson College, à Oxford. Il est l'auteur de nombreux ouvrages d'histoire des idées et de philosophie politique dont Karl Marx, Quatre essais sur la liberté et le Hérisson et le renard, essai sur la philosophie de l'histoire de Tolstoï.

Isaiah Berlin a consacré toute son oeuvre à l'histoire des idées et à l'analyse des circonstances qui favorisent ou qui entravent les libertés individuelles et collectives. Ses travaux qui procèdent de son intime connaissance des cultures et de l'histoire de l'Europe comptent parmi les plus essentiels pour notre temps. Ce livre qui en est l'illustration aussi brillante que saisissante développe les aspects du "libéralisme agnostique" de. Berlin. A travers des réflexions sur l'utopie, le relativisme, le nationalisme, le romantisme allemand, les origines du fascisme, Isaiah Berlin s'emploie à montrer l'influence capitale pour notre pensée actuelle de l'héritage des "contre-Lumières" et de l'anti-rationalisme d'un Vico ou d'un Herder. Aujourd'hui, alors que les grandes visions despotiques de droite et de gauche s'effondrent, une autre manière d'écrire l'histoire s'impose, attentive aux destins des idées, aux migrations des concepts et aux penseurs négligés par nos contemporains. Ce livre fondamental est un refus des réponses univoques à la complexité du réel, fidèle à l'image kantienne du "bois tordu de l'humanité" qu'Isaiah Berlin tient pour l'un des plus sages commentaires sur la condition humaine.

Ces conférences brossent un portrait mémorable de six " ennemis de la liberté ", tout en offrant une introduction sans égale à la pensée philosophique de Berlin. Chez chacun de ces six " mauvais maîtres " (Helvétius, Rousseau, Fichte, Hegel, Saint-Simon, Maistre) - tous précurseurs ou héritiers de la Révolution française - Berlin isole un noyau irréductiblement autoritariste ou antilibéral qui vient restreindre la portée théorique de leur pensée ou obscurcir leurs intuitions ponctuelles C'est par ces conférences, enregistrées par la BBC à l'automne 1952 et publiées pour la première fois en français, que Berlin a atteint la notoriété. On y retrouve déjà la virtuosité qui distingue Berlin de manière unique dans la tradition anglo-saxonne, ainsi que les thèmes qui resteront au cœur de son questionnement : les ambiguïtés des Lumières et du romantisme à la racine de notre modernité.