Qui était Juan Népomucène Ruiz ? Souvenirs en bribes

Après avoir dû quitter Berlin en 1936 avec dix marks en poche, après avoir émigré aux Etats-Unis, Heinz Berggruen s'installe au lendemain de la guerre à Paris et ouvre une petite galerie. Quelques années plus tard, elle figure comme l'une des premières adresses en Europe. Aujourd'hui, les tableaux du collectionneur Heinz Berggruen sont exposés au Metropolitan Museum à New York et la ville de Berlin leur a même consacré un nouveau musée. Dans sa biographie, il évoque ses rencontres avec des hommes et des femmes qui ont influencé de manière décisive l'art du XXème siècle. Il nous parle de leurs grandes et petites vanités, de leurs discordes et de leurs rivalités, des vains espoirs et des triomphes tardifs. Frida Kahlo, Gertrude Stein, Peggy Guggenheim, Nina Kandinsky, Matisse, Miró, Man Ray et, bien sûr, Picasso ont croisé son chemin.

Publiés pour la première fois en 1947 dans une Allemagne exsangue et occupée, les textes de Heinz Berggruen sont plus qu'un témoignage sur une époque particulière de l'histoire allemande. Ecrits sur le vif dans le tumulte de l'après-guerre, ces courts récits font écho à tous les doutes et lâchetés que le Troisième Reich a laissés à la nation allemande. Berggruen montre ses compatriotes déchirés entre la culpabilité et le refus de se sentir impliqués dans le drame du nazisme. En saynètes caustiques, impitoyables et pourtant empreintes d'une certaine tendresse, il saisit la vérité des petits gens qui se débattent dans l'opportunisme, le désespoir et l'incompréhension. Les monologues, les lettres et les dialogues sont ici émaillés de coupures de presse authentiques qui viennent compléter cette image drolatique et tragique du Berlin occupé. " Jeune femme, employée de bureau, donne des cours de démocratie le soir après dix-huit heures... " propose l'une d'elles et c'est justement l'apprentissage de la démocratie qui reste au c?ur des préoccupations de Berggruen, la difficulté de renaître et de retrouver la morale, en politique et au quotidien. Toutes ces questions n'ont rien perdu de leur actualité, ni dans l'Allemagne qui fête les dix ans de sa réunification, ni dans d'autres pays européens, qu'ils aient connu le régime communiste ou les affres de la dictature ou de la guerre civile.

C'est chez Picasso, par une après-midi de la fin des années quarante, que je rencontrai le grand poète Paul Eluard. Ce fut pour moi une rencontre exaltante; je l'admirais beaucoup. En revanche je ne crois pas que je lui fis grande impression. Il faut dire que je n'étais qu'un jeune homme, tout juste démobilisé de l'armée américaine, ambitieux mais timide, qui cherchait à se faire une place dans le commerce de l'art.

Nicolas Berggruen est président de l'institut Nicolas Berggruen.Nathan Gardels est rédacteur en chef de New Perspectives Quarterly et du Global Viewpoint Network du Los Angeles Times Syndicate/Tribune Media. Il est aussi conseiller principal à l'institut Nicolas Berggruen.