Édouard Albert

Histoire du bâtiment, de l'idée forte qu'on souhaitait lui voir incarner - le «clou» de l'Exposition universelle - Manifestation éclatante de l'art et de l'architecture officielle de la IIIe République à la fin du XXe siècle.

Avec ce livre documenté, argumenté, volontiers polémique, l'auteur de l'Éloge de la librairie (1988) entreprend de démonter les mécanismes économiques et publicitaires qui régissent aujourd'hui la chaîne du livre. Il dénonce les dangers que font courir à la liberté de penser et de publier la concentration verticale des trois grands groupes éditoriaux - sans oublier la concurrence des grandes surfaces et de leurs nouvelles implantations "culturelles". Il s'agit de proposer une nouvelle politique du livre (sous forme de cinquante-cinq propositions concrètes) et de soutenir un commerce traditionnel menacé et, avec lui, ses expressions multiples de la pensée et de la création littéraire. Indispensable pour tous ceux qui veulent résister à la pensée unique.

Prouvé a élevé sur le quai Alexandre III la plus belle maison que je connaisse, le plus parfait moyen d'habitation, la plus étincelante chose construite. Et tout cela est en vrai, bâti, réalisé, conclusion d'une vie de recherches." C'est Le Corbusier qui l'a écrit, dès son achèvement en février 1956. Elle fut l'oeuvre de deux hommes qui voulurent "élargir la réalité aux dimensions de leur rêve."

Avant-proposAvant même de penser à écrire un livre, je voulais essayer de comprendre ce qui s'était passé. L'histoire ne me paraissait pas si simple que ce qui nous était raconté et je me rendais compte que je n'étais pas seul dans ce cas. Sans doute, Fernand Pouillon avait-il en partie levé le voile dans ses Mémoires, mais en partie seulement et bien que son récit soit très honnête, c'est son récit, sa défense, écrite en outre à un moment où il ne pouvait pas tout dire - ce que je découvrirai plus tard. De toute façon, il reste pour tout lecteur attentif et non prévenu un certain nombre de points obscurs: confiant dans la Justice, je n'imaginais pas qu'il ait pu ne pas être plus ou moins coupable.Or, petit à petit, il est apparu que si la gestion du Comptoir national du logement - qui n'était pas de sa responsabilité - avait été pour le moins laxiste, que si des détournements avaient bien eu lieu, on ne peut guère retenir contre Pouillon que des dissimulations fiscales et sans doute des abus de biens sociaux qui alors étaient monnaie courante et bien moins définis qu'aujourd'hui. Encore cela n'est-il pas totalement sûr, tant les comptes étaient mal tenus. Mais il est évident aussi que l'abus est apparu parce que, la diminution des ventes s'ajoutant au laxisme de la gestion, le CNL n'a pu assurer une échéance; s'il l'avait assurée, les prélèvements abusifs n'auraient été «ni vus ni connus». Le scandale résidait dans la loi qui autorisait, voire facilitait une spéculation éhontée qui arrangeait beaucoup de monde.A une opinion mal informée, il fallait un coupable pour ne pas dire un bouc émissaire.Il en ressort une histoire qui éclaire d'un jour singulier les rapports du pouvoir politique et des forces économiques que l'architecte doit affronter ou avec lesquelles il doit composer.