La statue de la liberté. Histoire d'une icône franco-américaine

Si la France et le Royaume-Uni, dans la seconde moitié du XIXe siècle, se lancèrent à la conquête de l'Afrique, cette expansion coloniale se heurta au scepticisme, voire à l'opposition des opinions publiques et de certains hommes d'Etat. Et pourtant... Des hommes, mi-aventuriers, mi-explorateurs, souvent désintéressés mais parfois avides de gloire et d'argent, se jetèrent dans l'aventure. L'histoire a retenu leur nom, qu'il s'agisse des Britanniques Stanley et Gordon ou des Français Brazza, Marchand et Lyautey. Du Nil au Congo, de l'Atlas au Soudan, cet ouvrage retrace leurs hauts faits et les méthodes dont ils usèrent pour dépecer, au bénéfice de Londres ou de Paris, la plus grande partie du continent noir. Non contents de conquérir de vastes territoires, ces "héros de l'Empire", dont la bravoure était encensée par une presse en pleine expansion, parvinrent, grâce à leur charisme et au parfum sulfureux de leurs exploits, à populariser l'idée d'un certain idéal colonial auprès des masses dans des sociétés par ailleurs profondément divisées. Tout en exposant les rouages de l'âpre conquête coloniale, ce livre particulièrement vivant, par son approche originale, dévoile les mentalités et la culture "fin de siècle" des peuples français et britannique qui, initialement indifférents à l'idée impériale, finirent par la plébisciter.

Résumé : Légendaire connaisseur de la peinture italienne, Bernard Berenson (1865-1959) a bâti son autorité et sa fortune sur le seul pouvoir de son oeil, capable de reconnaître entre mille une copie d'un original ou de reconstituer l'oeuvre de tel maître italien oublié. Entre 1894 et 1907, Berenson réécrit rien moins que l'histoire de la peinture de la Renaissance, dans quatre petits livres abordant la Péninsule par régions. Leur succès fut tel qu'en 1930 on les publia en un volume unique, Les peintres italiens de la Renaissance. Magistralement traduit par l'historien de l'art Louis Gillet, cet ouvrage restitue la vision très passionnelle de Berenson, pour lequel la Renaissance est le miroir de notre propre jeunesse et possède l'éclat de "ces années où, à nous-mêmes et à autrui, nous apparûmes pleins de promesses".

Marisa Berenson, actrice de cinéma halofranco-américaine, débute sa carrière avec Luchino Visconti dans Mort à Venise, premier filin d'une longue liste qui se poursuit de nos jours. Egérie de Stanley Kubrick dans le mythique Barry Lyndon, elle enchaîne les rôles avec de grands réalisateurs tels Bob Fosse dans Cabaret, Clint Eastwood et bien d'autres. Une enfance entre New York, Paris, Rome... Son père préside aux destinées des compagnies d'Aristote Onassis puis est nommé ambassadeur par J: F. Kennedy. Sa grand-mère est la célèbre créatrice Elsa Schiaparelli, qui a marqué le monde de la mode du XXe siècle. Un parcours ponctué d'amitiés inoubliables avec Andy Warhol, Truman Capote... d'engagements aussi dans des causes humanitaires aux côtés de l'Unesco. Dans cet ouvrage, Marisa Berenson lève le voile sur ses passions, ses mystères, ses rencontres, ses bonheurs et ses drames aussi, comme celui du 11 septembre 2001. Moments intimes, pudiques, émouvants, à travers l'univers artistique international, avec pour guide une femme à la beauté fascinante.

Alors qu'elle voyait, entre les voitures, au travers de la lueur d'or, le bruissement de la foule bruyante, (...) les éclaboussures colorées, telles des pierres précieuses, des vitrines, des enseignes, (...) elle sentit la vie, la vie, uniquement la vie faire irruption en trombe dans son âme, par tous ses sens bouleversés et exaltés comme une divine ébriété ; elle n'éprouva aucune angoisse, pas la moindre pensée, même fugitive, ne lui traversa l'esprit pour sa mort proche et certaine, pour cette mort qui déjà, pourtant était en elle. "