RICHARD FOREMAN. Abécédaire

Quand elle aborde le XIXe siècle, la Russie est le plus vaste Etat du monde. C'est aussi une monarchie absolue dont l'organisation sociale repose sur le système ancestral du servage. En 1814, l'Empire russe intègre le club des grandes puissances victorieuses de Napoléon et s'ancre dans l'Europe. La confrontation avec les idées alors en vogue dans le vieux continent, portées notamment par la vague révolutionnaire de 1848, va révéler les anachronismes du système russe et mettre en lumière les contradictions entre les nouvelles aspirations libérales d'une intelligentsia naissante et les hésitations d'un régime autocratique. De cette tension et du vaste débat politique, social et culturel qu'elle suscite, émergera l'identité russe. Wladimir Berelowitch retrace l'histoire de ce "grand siècle russe" marqué par l'éclosion d'un nationalisme à la fois civil et militaire et par un foisonnement artistique sans précédent dont il analyse les racines, la progression et les enjeux.

La thèse communément admise en Russie est que les princes de Moscou, lorsqu'ils ont réuni sous leur sceptre la majeure partie des territoires dépendant jadis des grands-princes de Kiev, entreprennent d'édifier un Etat centralisé qui préfigure la Russie moderne. Mais s'agit-il bien d'un Etat, au sens de Max Weber ? Peut-on parler d'Etat centralisé à propos d'une bureaucratie qui évoque, démesurément agrandie mais bien reconnaissable, l'administration encore rudimentaire d'un domaine seigneurial ? La nouvelle entité politique ressemble-t-elle aux monarchies nationales anglaise, espagnole, française, ou faut-il la comparer à ses voisins, le royaume polono-lituanien et les khanats héritiers de la Horde d'Or ? Ces problèmes cruciaux pour la compréhension de l'histoire russe sont abordés dans une trentaine d'articles qui traitent les sujets les plus variés, depuis l'étude du crime de lèse-majesté à travers l'Europe jusqu'à l'image d'Alexandre Nevski dans l'histoire, la légende et le cinéma. Ils sont l'?uvre des professeurs et auditeurs, venus de toute l'Europe et des Etats-Unis, qui ont pris part à l'école d'été tenue à Paris, à l'EHESS, en septembre 2003.

Vers 1650. la Russie prend résolument position sur l'échiquier européen, où elle revendique le statut d'empire. à égalité avec celui des Habsbourg. C'est chose faite. ou à peu près, en 1730, au terme d'un long processus où jeu diplomatique, conflits armés, échanges culturels avec l'Occident et violentes révoltes à l'intérieur coexistent ou se succèdent. C'est cet ensemble d'événements, vus tantôt du côté de la Moscovie. tantôt du côté de ses voisins. qu'éclairent les articles réunis dans ce volume. Ils le font avant tout en s'attaquant aux stéréotypes, à l'aide parfois de sources inattendues, voire inconnues des spécialistes, comme les lettres de l'hetman cosaque Dorosenko au grand-vizir de la Sublime Porte ou l'unique exemplaire d'un pénitentiel prévu pour la confession du tsar. Russes xénophobes ? Peut-être, mais ce n'est pas ce qui ressort de la correspondance entre un marchand anglais et son professeur de russe. Nobles serviles ? Mais presque tous les auteurs de " projets " en 1730. rêvent d'une constitution analogue à celle de la Pologne-Lituanie. Les strel'cy insurgés défendent-ils la Vieille Foi ou réclament-ils, plus prosaïquement, leur solde ? Sur un point tout au moins le succès de Pierre le Grand est indéniable : l'isolement de l'ancienne Russie appartient désormais au passé.