Virginie Hériot. Une navigatrice au sommet de l'Olympe

C'est au cours du Néolithique qu'apparaissent les premiers alignements de menhirs. Source de mythes et de légendes, leur construction a pendant longtemps été attribuée aux géants. Aujourd'hui, même si beaucoup d'interrogations subsistent, les archéologues s'accordent sur le fait que ces alignements témoignent non seulement de la transformation des pratiques cultuelles mais aussi de la volonté des hommes préhistoriques de marquer le territoire de leur empreinte. Les files de menhirs de Carnac constituent un ensemble particulièrement exceptionnel, tant par ses dimensions, puisqu'il s'étend sur plus de quatre kilomètres, que par la quantité de menhirs conservés : malgré les destructions, on en compte encore aujourd'hui près de trois mille. Et à ces monolithes s'ajoutent les dolmens et les tumulus, à vocation purement funéraire. Étrangement, il faut attendre le début du XIXe siècle pour que leur présence suscite un intérêt qui dépasse la simple curiosité scientifique. En 1834, Victor Hugo dit des menhirs de Carnac qu'ils "font un effet immense". Eugène Sue s'extasie devant ces "gigantesques piliers d'un temple qui pour voûte a le ciel". Plus tard, Guy de Maupassant fera cette remarque émouvante : "Quand on les regarde longtemps, on les voit remuer, se pencher, vivre !"

Portrait en images d'un ingénieur naval visionnaire qui a transformé la Marine du XIXe siècle À seulement 29 ans, l'ingénieur polytechnicien Henri Dupuy de Lôme (1816-1885) reçoit la Légion d'honneur pour son rôle dans la modernisation de la flotte française. Né près de Lorient, il dirigera les constructions navales avant de s'impliquer dans le monde des affaires et la vie politique de son temps. Cet inventeur de génie est au centre des profondes mutations de la Marine du xixe siècle, marquées par le passage de la voile à la vapeur et l'invention de l'hélice et de la cuirasse. Il offre aussi en héritage ses travaux précurseurs sur les sous-marins et, déjà, sur les aéronefs. Des spécialistes revisitent cette histoire, à l'appui d'une riche illustration.

The first alignments of menhirs appeared during the neolithic period. A source of myths and legends, the stones were long thought to have been erected by giants. Today, although many questions remain, archaeologists agree that these alignments bear witness not only to the transformation of religious practices, but also to prehistoric man's desire to leave a mark on his territory. The Carnac alignments are exceptional because of their size-they extend over 4 kilometres-and because of the number of surviving menhirs- despite some destruction, there are still nearly three thousand of them. The site also features dolmens and tumuli, funerary monuments. Surprisingly, it was not until the early 19th century that the alignments aroused interest beyond simple scholarly curiosity. In 1834 Victor Hugo wrote that the Carnac menhirs "are hugely impressive". Eugène Sue went into raptures over the "gigantic pillars of a temple vaulted by the sky". Guy de Maupassant later remarked: "When one looks at them steadily they seem to move, to bend, to become infused with life!"

Seit Urzeiten ranken sich Sagen und Legenden um die Menhire. Nur Riesen konnten diese Steinreihen errichtet haben. Heute wissen wir, dass die altesten Alignements aus der Jungsteinzeit stammen. Noch immer geben sie viele Rôtsel ouf, über zwei Dinge allerdings sind sich die Archôologen einig: Diese Monolithen zeugen von einer Umwôlzung der religiôsen Brduche und von dem Willen des prôhistorischen Menschen, in seinem Lebensraum von weitem sichtbare, markante Zeichen zu setzen. Sowohl das Ausmal der Anlage als auch die Zahl der Monolithen machen die Alignements von Carnac einzigartig: Sie erstrecken sich über mehr als 4 Kilometer und umfassen - trotz aller Zerstorungen - noch heute knapp 3000 Menhire. Hinzu kommen zahlreiche Dolmen und Tumuli (pràhistorische Grabmale). Merkwürdiger Weise weckten die Steinriesen erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts ein Interesse, das über die rein wissenschaftliche Neugier hinausging. So war Victor Hugo 1834 von der "überwültigenden Wirkung" der Menhire von Carnac beeindruckt und Eugène Sue schwôrmte von ?gigantischen Pfeilern eines Tempels mit dem Himmel als Gewôlbe". Etwas spôter losten sie bei Guy de Maupassant eine bemerkenswerte Reaktion aus: ?Wenn man sie lange betrachtet, kommt es einem vor, als bewegten sie sich, als schwankten sie, als würden sie lebendig."