Les princes du jargon

Poète et voyou, tel fut François Villon, dont l??uvre en vers a parfois occulté son appartenance aux Compagnons de la Coquille, une bande de malfaiteurs qui sévissait dans la France du XVe siècle. Des aventures périlleuses qu'il vécut avec eux, il retira un ensemble de ballades écrites en jargon ou en jobelin, l'ancêtre de l'argot. Adressées sous forme codée à ses camarades, ces dernières ont fait l'objet de nombreuses tentatives d'interprétation, souvent fantaisistes. Ce « langage exquis », fait de conseils toujours valables pour les jeunes gens de mauvaise vie, est ici décrypté, mettant en lumière la part maudite du poète.

Une étude comparée des argots des classes dangereuses à travers une dizaine de pays d'Europe et d'Amérique met en lumière les influences communes qui, voilà déjà plus de cinq siècles, avaient favorisé leur formation. S'y trouvent ainsi établies l'étymologie et la véritable signification de mots devenus aussi courants qu'arnaque, cave, came, toc, tapin, boudin, micheton, thune, dèche, rousse, poulaille, vache, tabasser, mouton, mais aussi bistrot, flamenco, fado, cocu, racket, tchao, mafia, chicane, pagaille, rôdeur ou camarade...

Les Princes du Jargon ont paru d'abord en septembre 1990. Cette étude a fait date tout de suite, parce qu'elle mettait en lumière un point décisif que personne n'avait su voir jusqu'ici : l'apport des Gitans, depuis leur venue dans l'Europe du XV ? siècle, au langage secret des classes dangereuses orgarnisées, qui se formaient à cette époque. Cette pièce manquante, mais essentielle, apportait enfin tous les éléments pour l'établissement de véritables étymologies argotiques. La langue des Gitans apparaît donc comme une langue mère - équivalent de ce que furent le latin et le grec aux origines du français - avec cette nécessaire particularité, liée aux classes dangereuses, qu'elle était longtemps restée, elle-même, étrangère et impénétrable aux premiers linguistes. Tout langage codé peut être décrypté, du moment qu'on en possède la grille. Il y a presque deux siècles que cette grille est entre les mains de ceux qui sont devenus depuis les tsiganologues, sans qu'ils aient su pour autant en faire usage, faute de connaître les classes dangereuses. [... ] L'Essence du Jargon montrera, à travers l'esprit même des classes dangereuses, comment et pourquoi ce langage spécial se distingue de tous les autres ; pourquoi justement, à partir d'une première découverte, comme celle que j'ai fait apparaître dans Les Princes... , on peut mettre en lumière qu'il a existé plusieurs autres grandes influences presque aussi méconnues". Alice Becker-Ho.

De même que tout langage reflète la société qui le produit, le jargon a reflété le " monde de l'argot ". Le jargon n'étant que le masque derrière lequel avancent et opèrent ceux qui, par ailleurs, s'étaient donné le nom d'" affranchis ". Forgé par et pour des initiés, il procède de l'esprit des sociétés secrètes qui mêlent savamment un vocabulaire - fait comme on l'a déjà vu d'artifices variés et multiples - à des termes et à des expressions parfois privés de sens parce que sortis de l'usage courant. Ce sont ces mots en clair d'une singulière noblesse qui, protégés par leur transparence même, sont présentés ici. Ils retracent pour nous une Histoire oubliée ou plus souvent occultée dont ils sont, en quelque sorte, les héritiers en Bastardie.