Kuei, je te salue. Conversation sur le racisme

Deni Ellis Béchard a dix ans quand il quitte Vancouver pour aller vivre dans la Virginie rurale, en 1984. Pour ce petit blond aux yeux bleus, né d'une mère étatsunienne et d'un père québécois, le choc culturel est grand. Très rapidement, on lui apprend à faire une distinction entre les Blancs et les Noirs. Le racisme qui sévit à l'époque dans cet Etat du sud des Etats-Unis, héritage des lois ségrégationnistes de l'ère Jim Crow, est encore très codifié dans les moeurs. Plus tard, sur le campus de son université, les discussions sur le racisme lui semblent teintées de paternalisme et de condescendance, même de la part de personnes qui se disent progressistes et antiracistes. Deni se questionne de plus en plus sur les idées racistes qu'on lui a inculquées. Il cherche à comprendre comment celles-ci ont structuré sa pensée et ses attitudes, comment elles façonnent la société tout entière. C'est cet endoctrinement au racisme qu'il tente de déconstruire dans La Blanchité aveuglante, formule empruntée au philosophe Charles W. Mills dans Le contrat racial. De son enfance au Canada à ses voyages comme reporter au Congo, en passant parle Vermont ou le Québec, Deni Ellis Béchard livre un portrait sensible et sans détour de ses expériences liées au racisme, en particulier envers les personnes Noires et les Autochtones. Fictions sur la race, violence du langage, racisme "bienveillant", fantasmes de supériorité et de victimisation, représentations et appropriation culturelle... Sa réflexion nous tend un miroir sans complaisance des dynamiques raciales à l'oeuvre dans nos sociétés. Impossible de refermer ce livre sans s'interroger sur les mécanismes de son propre racisme.

En 2016, la poète Innu Natasha Kanapé Fontaine et le romancier québéco-américain Deni Ellis Béchard entamaient une conver­sation sans tabou sur le racisme entre Autochtones et Allochtones. Comment cohabiter si notre histoire commune est empreinte de honte, de blessures et de colère ? Comment faire réaliser aux Blancs le privilège invisible de la domination historique ? Comment guérir les Autochtones des stigmates du génocide culturel ?? Ces questions traversent leurs échanges : Natasha raconte sa découverte des pensionnats autochtones, son obsession pour la crise d'Oka, la vie dans la communauté de Pessamit ; Deni parle du racisme ordinaire de son père, de la ségrégation envers les Afro-Américains, de son identité de Québécois aux Etats-Unis. Cinq ans plus tard, Deni et Natasha reprennent la plume pour poursuivre ce "? rendez-vous de la parole qui s'ouvre ? ". Renouant avec le ton intimiste et le foisonnement intellectuel de leur premier échange, ils abordent des sujets d'une brûlante actualité? : mobilisation de Black Lives Matter après la mort de George Floyd, feux de forêt en Californie, campagne présidentielle sur fond de montée de l'intolérance ; soulèvement des Wet'suwet'en et blocus ferroviaires, dénonciation de la politique de la reconnaissance du gouvernement Trudeau. Puis survient l'impensable : Joyce Echaquan, une Atikamekw de 37 ans, meurt sous les injures racistes de deux infirmières de l'hôpital de Joliette. Une vague d'indignation monte... En croisant leurs mots avec franchise, leurs lettres approfondissent le dialogue nécessaire à la réconciliation entre nos peuples. Il en résulte un livre humaniste et universel sur le rapport à l'autre et le respect de la différence.

Pourquoi les bonobos ? Pour Deni Béchard, ces grands singes qui partagent 98,7% de leur ADN avec les êtres humains et menacés d'extinction au Congo peuvent nous apprendre beaucoup sur notre propre humanité et sur notre capacité à affronter les défis écologiques qui nous attendent. Les bonobos, surnommés les "hippies de la forêt", fascinent par leurs communautés pacifiques et leurs moeurs sexuelles particulières. La sexualité y est appréciée à d'autres fins que la reproduction tout en étant un outil pour désamorcer les conflits. Mais pour Deni Béchard, sa rencontre avec ces grands singes allait surtout changer la manière dont il se percevait en tant qu'être humain. Des bonobos et des Hommes nous emmène au coeur de cet immense pays qu'est la République démocratique du Congo, à travers ses fleuves, ses forêts, ses communautés et son histoire marquée par des guerres postcoloniales dévastatrices. Il suit le destin de l'ONG conservationniste BCI (Bonobo Conservative Initiative), qui tente de contrer la menace de destruction qui pèse sur la forêt équatoriale du Congo et sur les bonobos. Composée d'Etatsuniens et de Congolais, BCI défend une conservation en lien avec les communautés, en respectant leurs modes de vie et leurs besoins, loin de la logique des schémas occidentaux préconçus et imposés, comme c'est trop souvent la règle. Conteur hors-pair, Béchard nous guide dans la forêt tropicale où il a suivi le travail patient et précieux des différents acteurs de BCI. Dans un récit à la fois rigoureux, poétique et vivant, Béchard navigue entre l'essai, le récit de voyage, le portrait de personnages haut en couleur et le questionnement philosophique. Avec un regard tout en nuances, Deni Béchard livre un récit plein d'espoirs sur l'Afrique, en présentant des pistes de solutions réalistes et respectueuses des gens et de leurs valeurs. Dans une savoureuse alchimie, il dresse un portrait aussi complet qu'habile de l'Afrique des Grands Lacs ; et en se concentrant sur l'histoire toute particulière des bonobos, il offre une histoire universelle sur notre humanité.

Résumé : La fin des campagnes militaires de Bonaparte donnent l'accès au Moyen-Orient, permettant aux voyageurs, artistes, archéologues et savants de découvrir ce " nouveau monde " mystérieux. Emile Béchard fait partie de ces découvreurs. Armé de son appareil photographique, il va sillonner l'Egypte et ira même jusqu'à s'installer au Caire où il ouvrira un atelier de photographie. Homme curieux, Béchard va photographier tout ce qui passe à portée de son objectif et réalisera un ensemble photographique d'une qualité telle que ses vues seront présentées à l'Exposition universelle de 1878 à Paris, ce qui lui vaudra une médaille d'or. La qualité des images est pour l'époque absolument extraordinaire et même maintenant, on reste en admiration devant cette vision de l'Egypte telle que nous ne la verrons plus jamais. L'ensemble de ces prises de vues sera réuni dans un grand album qui connaîtra un fort succès et contribuera à faire connaître l'Egypte. C'est ce recueil que nous reproduisons ici en totalité et en grand format. Les cent cinquante très belles photographies qui composent cet album forment un témoignage historique inoubliable, accompagnées d'un texte d'introduction explicatif de Palmieri.