La population française à l'époque moderne (XVIe-XVIIIe siècle). Démographie et comportements

Comment vivait on autrefois la solitude? Le taux alors élevé de la mortalité faisait qu'il était courant de se retrouver seul à un âge encore précoce. De même, la vocation ecclésiastique, l'échec d'un projet matrimonial ou encore la volonté de se dévouer aux siens ont accru le nombre des célibataires. De manière plus marginale, les séparations, formes de divorces avant la lettre, plaçaient la femme dans une situation hors normes, qui lui permettait de recouvrir la pleine administration de ses revenus comme de se pourvoir en justice, ce que lui défendait précédemment l'institution patriarcale ou matrimoniale. Quant à la solitude choisie, elle prenait la forme d'un concept existentiel qui englobait aussi bien la religion que la philosophie et la création littéraire et artistique, au point de devenir un véritable art de penser et de vivre, permettant l'invention ou la réinvention d'une relation à Dieu ou à soi. Néanmoins, du remariage au regroupement entre solitaires, que ce soit dans les hospices ou les institutions, nombreuses étaient les stratégies pour sortir ou accompagner la solitude. Biographie de l'auteur Scarlett Beauvalet Boutouyrie est professeur d'histoire moderne à l'université Jules Verne de Picardie. Elle est l'auteur de nombreux ouvrages, notamment La population française à l'époque moderne (2008), Naître à l'hôpital au XXe siècle (1999) et Etre veuve sous l'Ancien Régime (2001) aux Editions Belin.

Les veuves des XVIIe et XVIIIe siècles n'étaient certainement pas plus nombreuses qu'aujourd'hui, mais leur veuvage se présentait de manière bien différente. En raison d'une mortalité élevée, les durées moyennes de mariage ne dépassaient guère vingt ans, si bien qu'au moment du veuvage, les femmes étaient encore jeunes et bien souvent chargées d'enfants. Comment parvenaient-elles à surmonter cette épreuve ? Le sujet n'a été traité dans aucun livre jusqu'à ce jour. Les représentations du veuvage, saisies à partir du discours des clercs, de la littérature et des témoignages du temps, sont souvent caricaturales. L'analyse des réalités démographiques, juridiques et économiques a fait voler en éclat les images de dévotes et de veuves joyeuses. En réalité, les sphères d'intervention des veuves étaient nombreuses et variées : éducation des enfants, gestion du patrimoine, travail ou action charitable, mais largement conditionnées par leur condition socio-économique. Toute une palette de situations caractérisait les veuves : le veuvage offrait aux femmes des catégories sociales favorisées la possibilité de jouir d'une véritable indépendance et leur donnait de nombreuses possibilités d'action ; les plus isolées et les plus démunies n'avaient d'autres recours que la charité pour survivre. Quant à la grande masse des femmes de condition intermédiaire, elles devaient bien souvent se contenter d'une existence médiocre, faisant jouer les solidarités familiales.

Les débats autour de la notion du genre, que ce soit ceux qui ont concerné le mariage pour tous ou les ABC de l'égalité à l'école, révèlent les crispations qui se manifestent dans la société française autour des identités sexuées. Comment ces identités masculine et féminine se sont-elles construites au cours de l'histoire? Comment la définition de la masculinité et de la féminité ont longtemps pu servir à justifier la domination masculine? L'examen du poids de la nature biologique, des statuts et des droits, de l'éducation, des apparences et des rôles attendus dans la société permettent, du XVIe siècle jusqu'à nos jours, de comprendre cette " fabrique " du masculin et du féminin.

Résumé : Un récit passionnant sur la place des femmes dans la République en France, de la Révolution française à nos jours. Cet ouvrage retrace depuis la Révolution française, le long parcours des femmes des droits civiques et républicains, jusque-là réservés aux hommes. Il rassemble les nombreux travaux réalisés notamment sur le/les féminismes et sur l'exercice du pouvoir par les femmes depuis la IVe République jusqu'en 2020. Ce beau livre alliant réflexion fondamentale et récit nous fait connaître une histoire mal connue à travers une iconographie riche. Il donne la parole aux militantes, aux femmes politiques et d'influence, en dressant les portraits des grandes figures de l'histoire des femmes, de Maria Deraismes ou Jeanne Deroin à Christiane Taubira, en passant par George Sand, Cécile Brunschvicg ou Simone Veil. Il s'attache à décrire et à montrer les symboles de la République, à travers des représentations de la Marianne. Michelle Perrot souligne dans sa préface "Entre la République et les femmes, il y a une alliance objective : faire que les "droits de l'homme" deviennent ceux de tous les êtres humains."