Une brève histoire de la géographie. Les représentations du Monde d'Ulysse à Christophe Colomb

Professeur de géographie à l?Université de Bourgogne et membre du laboratoire de recherche ThéMA.

Résumé : On n'a jamais autant parlé de géographie. Mais, si elle a beaucoup à dire sur la mondialisation, l'aménagement des territoires, les changements climatiques, l'emprise du cyberespace, l'explosion de la mobilité ou les tensions internationales, elle reste cependant une science méconnue. Cet ouvrage vient combler ce manque. En montrant la richesse des approches géographiques et le dynamisme de leurs tendances les plus actuelles, cette nouvelle édition entièrement remaniée et enrichie présente l'ensemble des méthodes, bouleversées par les évolutions de la cartographie (géomatique, SIG, télédétection), l'essor de l'informatique (e-géographie, webmapping, globes virtuels) et la prise en compte nouvelle des représentations et comportements spatiaux. Elle s'interroge sur les objectifs de la géographie et son utilité dans la société, étudiant en profondeur la manière dont elle est enseignée et ses rapports avec la politique, l'écologie, l'économie ou la culture. Un manuel à l'attention de tous les étudiants en géographie, des enseignants qui s'interrogent sur les métamorphoses de leur discipline, et de tous ceux qui, dans leur vie professionnelle, ou leur vie tout court, ont rapport avec les dimensions spatiales et territoriales.

La géographie des Temps modernes fournit durant quatre siècles des visions du monde extrêmement contrastées : utopies, légendes, chimères, prodiges et hypothèses se mêlent à une scientificité qui s'affine : mesure précise du méridien, pesanteur et déclinaison magnétique, quantification, introduction des statistiques, recherche de principes universels. Les chocs culturels sont considérables. On continue à chercher avec le plus grand sérieux où sont localisés le Paradis, le sixième continent antipodal, l'Eldorado ou les îles Fortunées, mais en même temps on quadrille méthodiquement la planète, on la contrôle systématiquement par le filet serré des latitudes et des longitudes, on la démystifie à coups de cartes savantes et de statistiques austères. De même, tandis que certains assimilent encore la Terre à un être vivant capricieux ou la voient comme le centre unique et glorieux du cosmos, d'autres démontrent qu'elle n'est qu'un minuscule et banal grain de sable dans l'univers désormais infini de la pluralité des mondes. De l'imaginaire dans les représentations géographiques aux assimilations de la nouvelle immensité en passant par la conscience de la finitude du monde, les géographes dessinent peu à peu les nouveaux systèmes de compréhension du monde.

Les transports jouent un rôle décisif dans les façonnements territoriaux et les mécanismes sociétaux, à tous les échelons spatiaux et dans tous les groupes humains. Réseaux et circulations permettent en effet les liaisons, les contacts, les complémentarités et les interactions sans lesquels aucun système spatio-social ne pourrait fonctionner. Les auteurs ont adopté une approche novatrice avec le double objectif d'intégrer des apports récents de la géographie - notamment théoriques et méthodologiques - et de faire le point sur les grandes notions, utilisées tant par les professionnels du transport que par la recherche universitaire. L'ouvrage est donc une analyse des articulations, nombreuses et diverses, qui relient les transports avec le territoire et la gouvernance, avec l'espace et la société. Les auteurs partent d'une série de concepts englobants, puis les déclinent selon une progression logique en s'intéressant particulièrement à l'actualité.