La géographie. Objets, méthodes, débats, 3e édition

Professeur de géographie à l'Université de Bourgogne et membre du laboratoire de recherche ThéMA.

A la croisée des chemins avec quatre grands champs de la pensée - imaginaire, science, philosophie et religion - l'histoire de la géographie revient sur les fondements sur lesquels vont s'établir les géographies des temps modernes et contemporains. La géographie est-elle seulement un inventaire ou déjà une science ? Quelles représentations et quelles explications du monde propose-t-elle ? Quelles sont ses relations avec l'art et la littérature, le surnaturel et les mythes ? Comment ajuste-t-elle son discours aux omniprésents conditionnements des superstitions et aux puissantes exigences des religions ? Sa vision de l'espace terrestre est-elle influencée par la succession et les contradictions des cadrages philosophiques ? Au fil d'un grand parcours diachronique, cet ouvrage a pour ambition de retracer deux millénaires de géographie. Il s'efforce d'abord de définir et délimiter la place de la géographie au sein du champ des connaissances et des milieux savants. Il analyse ensuite ses principaux objets d'étude, à savoir le dévoilement de ce qu'est la planète dans sa globalité, et la description exploratoire des composants qui sont à sa surface. Enfin, ce livre étudie les fondements conceptuels et les normes méthodologique.

La géographie des Temps modernes fournit durant quatre siècles des visions du monde extrêmement contrastées : utopies, légendes, chimères, prodiges et hypothèses se mêlent à une scientificité qui s'affine : mesure précise du méridien, pesanteur et déclinaison magnétique, quantification, introduction des statistiques, recherche de principes universels. Les chocs culturels sont considérables. On continue à chercher avec le plus grand sérieux où sont localisés le Paradis, le sixième continent antipodal, l'Eldorado ou les îles Fortunées, mais en même temps on quadrille méthodiquement la planète, on la contrôle systématiquement par le filet serré des latitudes et des longitudes, on la démystifie à coups de cartes savantes et de statistiques austères. De même, tandis que certains assimilent encore la Terre à un être vivant capricieux ou la voient comme le centre unique et glorieux du cosmos, d'autres démontrent qu'elle n'est qu'un minuscule et banal grain de sable dans l'univers désormais infini de la pluralité des mondes. De l'imaginaire dans les représentations géographiques aux assimilations de la nouvelle immensité en passant par la conscience de la finitude du monde, les géographes dessinent peu à peu les nouveaux systèmes de compréhension du monde.

Les transports jouent un rôle décisif dans les façonnements territoriaux et les mécanismes sociétaux, à tous les échelons spatiaux et dans tous les groupes humains. Réseaux et circulations permettent en effet les liaisons, les contacts, les complémentarités et les interactions sans lesquels aucun système spatio-social ne pourrait fonctionner. Les auteurs ont adopté une approche novatrice avec le double objectif d'intégrer des apports récents de la géographie - notamment théoriques et méthodologiques - et de faire le point sur les grandes notions, utilisées tant par les professionnels du transport que par la recherche universitaire. L'ouvrage est donc une analyse des articulations, nombreuses et diverses, qui relient les transports avec le territoire et la gouvernance, avec l'espace et la société. Les auteurs partent d'une série de concepts englobants, puis les déclinent selon une progression logique en s'intéressant particulièrement à l'actualité.