La place des morts. Enjeux et rites

Laïka, petite chienne née en en 1954, est le premier être vivant mis en orbite autour de la Terre. Envoyée par le programme spatial soviétique en 1957, comment cette chienne, croisement d'un husky et d'un terrier, a-t-elle été préparée à cet extraordinaire voyage ? De l'entraînement à l'acclimatation, en passant par la nourriture et les conditions de vol, Patrick Baudry, 2e astronaute français à être allé dans l'espace et grand spécialiste de l'aéronautique, nous raconte cette incroyable épopée, à la manière d'un récit, superbement illustré.

Le 12 avril 1961, un jeune lieutenant de l'armée de l'air soviétique devient le premier homme à voyager dans l'espace. Youri Alexeïevitch Gagarine s'envole depuis Baïkonour et décrit avec force détails ces cent huit minutes de vol qui ont ouvert définitivement la voie de l'exploration spatiale à l'espèce humaine. Cet exploit a été l'aboutissement des travaux et des efforts d'une longue lignée de penseurs qui ont ouvert la route de l'espace : des théoriciens, comme Isaac Newton, Galileo Galilei ou Konstantin Tsiolkovski ; des ingénieurs et chercheurs, à l'instar de Robert Goddard et Hermann Oberth ; et les hommes d'exception qu'ont été Wernher von Braun et Sergueï Pavlovitch Korolev. L'épopée des vols lunaires Apollo et des stations orbitales soviétiques a aujourd'hui accouché d'une souris en or massif. Quarante ans après le vol de Gagarine, la construction de l'ISS (la station spatiale internationale) va coûter plus de cent milliards de dollars, sans que l'on discerne ni son utilité, ni son ambition. En effet, envoyer des " bidons " tourner autour de la Terre est une entreprise parfaitement connue et maîtrisée depuis les stations spatiales Skylab, Saliout et Mir. Pourquoi ne pas plutôt investir cet immense effort, au sens philosophique et financier du terme, dans une présence permanente sur la Lune et le grand saut vers Mars ... Le livre de Patrick Baudry, qui relate la grande aventure spatiale depuis les origines, est surtout une ode à la volonté, à l'imagination, à la compétence et au savoir-faire humains. Avec une acuité et une précision que le grand public lui connaît bien, il analyse la frilosité ambiante et ouvre des horizons vers des aventures spatiales réelles. Et tellement plus palpitantes.

Explorer, ouvrir des voies inconnues", autant de termes liésautrefois à la Conquête spatiale et aujourd'hui remplacés par"administrations, budgets et lobbies". Cinquante ans déjàdepuis Gagarine, et, là-haut, rien de nouveau! Que sont doncles Cosmonautes devenus? Où irons-nous, demain, chercherla noblesse de notre espèce? Quels Rêves pour nos enfants?Patrick Baudry, premier Astronaute africain, né au Cameroun,français et européen, tente de soulever les vraies questionsconcernant aujourd'hui l'absence d'avenir de la Conquêtespatiale. Pourquoi ne sommes-nous pas sur la Lune?Pourquoi, Mars, malgré tous nos robots, nous semble-t-elletoujours aussi lointaine? Pourquoi, surtout, continuons-nous àtourner en rond autour de notre Terre? Qualifié pour voleravec les soviétiques, c'est finalement sur la navette américaineDiscovery qu'il part dans l'Espace en 1985. Conseiller duPrésident d'Aérospatiale pour le programme d'avion spatialeuropéen Hernies, il voit l'Europe abandonner cette grandeambition. Lassé d'un avenir spatial privé de souffle etd'imagination, il s'insurge et nous offre ici, en même tempsqu'une vision éclairée de toutes ces questions, un "état deslieux" sans complaisance, mais bien réel.