Les carnets du Cardinal Baudrillat (26 décembre 1928-12 février 1932)

Durant la dernière année de la vie d'Alfred Baudrillart, la guerre devient vraiment mondiale. La persévérance du cardinal dans la rédaction de ses Carnets nous permet de revivre ses interrogations et ses réflexions à propos de l'offensive d'Hitler contre l'URSS, de l'attaque des Japonais contre Pearl Harbor, des combats de Rommel en Afrique et des actions de la résistance en France. La " croisade " contre les Soviets renforce d'abord le recteur dans ses convictions. Pourtant, alors que le cardinal n'a connu aucun des grands revers de l'Axe, le doute persiste et s'amplifie en lui durant les derniers mois de son existence, de mai 1941 jusqu'à sa mort en mai 1942 : doute sur les véritables dispositions d'Hitler à l'égard du catholicisme, car le recteur prend connaissance des persécutions exercées par le Reich ; doute à propos de la victoire de l'Allemagne ; doute sur la valeur de ses arguments ; doute entretenu par ses contradicteurs qui ne lui cachent pas leurs convictions et leur engagement opposés au sien... Le lecteur en vient à se poser la question : si le cardinal avait vécu un an de plus, n'aurait-il pas désavoué ses déclarations antérieures ? Les Carnets nous montrent la compassion du cardinal à l'égard des juifs (28 septembre 1941), ses interventions en faveur des condamnés à mort, sa lutte quotidienne pour faire face à toutes ses obligations, ses souffrances physiques et morales. Ils nous révèlent la part qu'il avait prise dans les projets de nouveaux missionnaires pour la France et la suspicion qui monte à l'égard d'un nouveau modernisme. Le Journal du cardinal présente un document historique d'une importance exceptionnelle et nous découvre un " prince de l'Eglise " resté profondément humain.

Au lendemain de la Grande Guerre, l'intérêt des Carnets d'Alfred Baudrillart ne faiblit nullement, car le rôle et le rayonnement du recteur de l'Institut catholique de Paris ont grandi considérablement. Le Comité catholique des Amitiés françaises le met en rapport avec des personnalités de pays très divers. Ses relations continues avec le Vatican le désignent comme l'interlocuteur privilégié entre le gouvernement français et le cardinal Gasparri, secrétaire d'État. Son élection à l'Académie française élargit encore le cercle de ses relations. Si Benoît XV et le cardinal Amette ne l'avaient retenu, il se serait présenté à la députation. Mgr Baudrillart se passionne en effet pour la politique internationale comme pour la politique intérieure. Il suit de près les négociations de la Conférence de la paix, la question de la frontière rhénane, le démembrement de l'Autriche-Hongrie, facteur de nouveaux conflits, le redressement de l'Allemagne et son combat contre le traité de Versailles. Gasparri demande d'ailleurs au recteur d'intervenir auprès du président Deschanel pour que la France renonce au procès des " criminels de guerre ". On ne peut qu'être saisi par les jugements prémonitoires qui parsèment les Carnets du recteur, par la qualité de son information qui s'étend également aux soubresauts de la Russie bolchevique et à la chute du prestige de l'homme blanc en Afrique du Nord. La politique intérieure mobilise encore davantage Mgr Baudrillart, en particulier les modalités du retour de l'Alsace-Lorraine à la France et surtout le rétablissement des relations diplomatiques avec le Saint-Siège : il accomplit dans l'ombre un travail persévérant et sa nomination d'évêque titulaire, apportée par le nonce Cerretti, représente le remerciement de Benoît XV. Cardinaux, évêques, généraux, universitaires, tous se pressent dans le salon d'attente du recteur pour en recevoir un conseil ou un soutien.

1925-1928. Années cruciales pour l'Eglise de France. Elles coïncident avec le déroulement de la condamnation de l'Action française par Pie XI. Si l'affaire commence avec la Lettre d'avertissement du cardinal Andrieu (25 août 1926), les Cornets d'Alfred Baudrillart montrent un pape depuis longtemps attentif à la question. Seize mois auparavant en effet, en avril 1925, le recteur de Paris obtient une longue audience de Pie XI qui l'interroge sur l'influence et les procédés de l'Action française et sur les évêques qui lui sont favorables. Durant l'année 1926, le recteur accomplit deux nouveaux voyages à Rome. Il bénéficie de deux nouvelles audiences du pape (6 septembre et 20 octobre). Mgr Baudrillart relate ses dialogues avec lui, les jugements de Pie XI sur Charles Maurras, sur Léon Daudet, sur le " venin " contenu dans le journal L'Action française. La pensée du pape était parfaitement claire, beaucoup plus nette que les premiers documents romains qui vont paraître. Les Cornets nous renseignent sur les partisans et les adversaires de l'Action française, les évêques compromis, le cardinal Billot, le supérieur Le Floch, etc. Bien d'autres événements d'Eglise parsèment aussi les Cornets, par exemple l'affaire du père Sanson, " débarqué " de la chaire de Notre-Dame de Paris. Mgr Baudrillart doit accepter de le remplacer en 1928 pour les Conférences de carême. Par ailleurs, les nombreux voyages et les missions du recteur à l'étranger nous révèlent la situation religieuse des pays visités : Pays-Bas et Italie en 1926, Etats-Unis, Canada et Pologne en 1927, Pays scandinaves en 1928. Mgr Baudrillart se montre toujours passionné par la politique intérieure de la France et par les relations internationales. Son inquiétude se nourrit des progrès des partisans de l'autonomie en Alsace, de la montée du nationalisme indigène en Afrique du Nord, de la désastreuse politique de Sarrail au Liban et des menaces préoccupantes de Moscou. Surtout sa méfiance ne cesse de grandir à l'égard de Briand, perpétuel ministre des Affaires étrangères. Le traité de Locarno lui inspire d'emblée des réserves : " Le jour où les nationalistes allemands se trouveront tout à fait les maîtres de l'Etat, qui nous garantira ? " (20 octobre 1925). Le lecteur ne pourra que partager les regrets du recteur : " Que n'ai-je pris plus jeune l'habitude d'écrire mes notes, comme je le fais depuis le premier jour de la guerre ! " (25 octobre 1925).