La piraterie au fil de l'histoire. Un défi pour l'Etat

Le prince Napoléon (1822-1891), dit Plon-Plon, fils du roi Jérôme, le plus jeune frère de Napoléon 1er, était le cousin germain de Napoléon III. Esprit libre, il fut perçu comme l'enfant terrible du Second Empire. Il fut sans doute le personnage le plus vilipendé de son temps. Car cet héritier au caractère bien trempé ne renia jamais ses idées libérales et anticléricales, ni ses amis tels Proudhon, Flaubert, Renan, Taine, George Sand, Alexandre Dumas, parfois en délicatesse avec le pouvoir. Indifférent au qu'en-dira-t-on, il affichait ses liaisons tapageuses avec des actrices, dont la tragédienne Rachel, ou des courtisanes de haut vol comme Jeanne de Tourbey, Anna Deslions ou Cora Pearl. Représentant l'aile radicale du bonapartisme, il siégea avec l'extrême gauche durant la Seconde République, ce qui lui valut le surnom de "prince rouge", et condamna le coup d'Etat du 2 décembre 1851, avant d'entrer à reculons dans la peau d'une altesse impériale, lors de la restauration de l'Empire. L'homme avait une foi absolue dans le progrès et encouragea les revendications ouvrières au point de se retrouver, involontairement, à l'origine de la Ie Internationale. Contre toutes les oppressions, à commencer par l'esclavage, Plon-Plon était d'une curiosité intellectuelle insatiable. Collectionneur et mécène, il relança la mode de l'Antique et parraina Gustave Moreau. C'est le visionnaire, cet observateur mordant et intelligent, véritable personnage de roman, que cette biographie donne à découvrir en même temps qu'un siècle novateur et bouillonnant.

La guerre et la santé entretiennent des relations ambiguës. Les Etats belligérants exaltent généralement la maternité, encouragent la croissance démographique et exigent des soldats en bonne santé. Or la guerre tue et mutile aussi bien les combattants que les civils. Elle est responsable de catastrophes épidémiques, sur le front comme à l'arrière, parce que les troupes en mouvement apportent avec elles de nouveaux germes et que les organismes sont affaiblis du fait des privations. Mais la guerre a paradoxalement aussi donné lieu à des progrès médicaux, ceci dès l'Antiquité grecque. Ainsi, la radiologie et la chirurgie réparatrice du visage ont été développées pendant la Grande Guerre. De même, la recherche militaire a permis de grandes découvertes dans le domaine de la médecine tropicale. La guerre, si elle inflige des blessures, des infirmités, des traumatismes psychiques, est donc aussi à l'origine de progrès incontestables, qu'il s'agisse de la prise en charge des blessés ou des traitements. L'humanité se porterait mieux sans la guerre, mais le bilan général est moins déséquilibré qu'il n'y paraît.

Comment les populations, les armées, les sociétés et les économies passent-elles de l'état de guerre à l'état de paix ? Cette problématique longtemps circonscrite à la notion d'après-guerre apanage de l'histoire diplomatique a été largement négligée par l'historiographie jusqu'à une dizaine d'années. Le moment où la guerre se termine peut être extrêmement difficile à cerner dans la mesure où il peut correspondre à un paroxysme de violence, se poursuivre dans l'incapacité à définir la date d'une commémoration ou dans la quête de droits à réparation. La fin de la guerre ne signifie jamais la fin des souffrances physiques et surtout psychiques des femmes et des hommes broyés par des forces qui les dépassent. Sortir de la guerre signifie en effet : démobiliser les soldats ; reconvertir l'appareil productif et ranimer le commerce ; chercher à satisfaire les revendications des peuples à plus de bien-être, après des mois ou des années de sacrifices ; veiller au sort des blessés, des mutilés, des veuves et des orphelins ; faire justice des crimes commis, chez soi et chez les autres ; envisager une paix durable, ou au contraire, en considérant la fin des combats comme une simple trêve, prendre des garanties pour l'avenir ; vivre avec les traumatismes vécus par les populations ou/et les individus. À partir d'exemples tirés du Moyen Age, des guerres coloniales, des deux guerres mondiales, de la Shoah, des guerres de décolonisation, du génocide rwandais, cet ouvrage explore ces problématiques complexes avec une focale particulière sur le "retour des hommes" (soldats démobilisés, déportés de retour des camps, civils déplacés, etc.).

Le 29 juillet 2010, à Zurich, Michèle Causse, théoricienne féministe et traductrice, a choisi de dénaître en mourant par suicide assisté le jour de son anniversaire. Se pourrait-il qu'existe un lien entre sa mort et celle du personnage du livre Bartleby le scribe qu'elle avait traduit en français ? Telle est la question qui travaille le narrateur, un étudiant en théologie qui commence à bien connaître les Evangiles, où il a lu cette phrase : Cherchez et vous trouverez.