Sociologie des maladies mentales

La psychiatrie moderne et la psychanalyse ont associé le rêve, la folie et la transe mystique à des phénomènes d'hystérie. Il faut refuser une telle réduction, mais néanmoins admettre qu'avec le rêve, la transe et la folie, nous pénétrons dans un monde "autre". Les sociétés primitives ont saisi cette "altérité" et cette étrangeté, en établissant un système d'intercommunications entre les mondes et une série de relations entre le rêveur le fou et la femme en transe, chacun d'eux étant un intermédiaire privilégié entre le monde d'ici-bas et le monde surnaturel. Nos sociétés modernes ont rompu ces communications : nos rêves ne sont plus des messages envoyés par les dieux mais des représentations de notre histoire personnelle. Le surnaturel est ainsi partout rejeté au nom des exigences d'une raison cartésienne et scientifique. Cependant, rêve, folie et transe continuent à nous surprendre : est-ce parce que nous lisons en eux la fragilité de notre raison, l'inconsistance des tabous et barrières de nos sociétés ?

Résumé : Les Eléments de sociologie religieuse, publiés en 1935 chez Armand Colin, marquent un tournant dans la pensée de Roger Bastide : avec cet ouvrage, il abandonne la philosophie - sa formation initiale - pour se tourner vers la sociologie. Après avoir constaté l'intérêt suscité par les phénomènes religieux auprès des sociologues du monde entier, il comprend en effet la nécessité de poser les bases d'une sociologie religieuse, afin de délimiter le champ de ces recherces et d'éviter ainsi les hypothèses aventureuses ou arbitraires. Dans ce livre, Roger Bastide étudie les principaux éléments sociaux de la vie religieuse - représentations collectives, tabous, rites et églises -, puis examine les différents systèmes religieux dans le monde et leur rapport avec l'ensemble de la vie sociale. C'est grâce à cette grille d'analyse du fait religieux qu'il abordera, quelques années plus tard, les religions afro-brésiliennes et les phénomènes d'acculturation.

Roger Bastide est connu comme sociologue et anthropologue, spécialiste du Brésil et des cultes afro-brésiliens. On sait moins qu'il a, à son actif, une œuvre d'études littéraires importante de plusieurs centaines d'articles, dont une bonne moitié consacrée à la littérature brésilienne. Parmi les textes littéraires de Bastide, André Gide tient une place de choix avec 14 articles publiés entre 1934 et 1972. Ce volume, paru en 1972, regroupe 7 de ces textes publiés au Brésil et en France - certains remaniés - ainsi que trois textes inédits et une introduction. L'ensemble n'apparaît pas comme un collage d'articles disparates mais comme une analyse cohérente d'une œuvre et d'une pensée. Gide est le romancier sur lequel Bastide a le plus écrit. Une telle fidélité est remarquable et fait de Bastide un des exégètes les plus prolifiques de Gide.