Lawrence Alma-Tadema

Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) was one of the finest and most distinctive of the Victorian painters. Dutch-born, he moved to London in 1870, and became famous for his depictions of the luxury and decadence of the Roman Empire, with languorous figures set in fabulous marbled interiors or against a backdrop of dazzling blue Mediterranean sea and sky. In this original and penetrating study, Rosemary Barrow presents an absorbing and often amusing portrait of an exuberant personality who carved out a brilliant career for himself at the heart of London's artistic and cultural élite. But above all she subjects the paintings to a fresh and rigorous scrutiny, revealing that Alma-Tadema was a highly knowledgeable student of antiquity, who made effective use of precise literary and archaeological allusions to play a game of interpretation with his viewers. Time and again the seeming innocence of the scenes he depicts is subverted by a mischievously placed inscription or statue, suggesting to the initiated a darker and usually risqué meaning. Like his contemporaries, Alma-Tadema was neglected after his death, but his paintings are once again admired for their beauty and their mastery of light, colour and texture. With its fresh and intriguing new insights into his personality and intentions, this book now provides a challenging reassessment of a major artist

Résumé : Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) est l'un des peintres les plus raffinés et les plus singuliers de l'époque victorienne. Né citoyen des Pays-Bas, il s'établit à Londres en 1870, où il s'illustre par des oeuvres dépeignant le luxe et la décadence de l'Empire romain, avec des personnages alanguis se prélassant dans de somptueux décors de marbre ou sur fond de mer et de ciel méditerranéens bleu azur. Dans cet ouvrage riche et original, Rosemary Barrow dresse un portrait captivant et souvent amusant de ce personnage haut en couleur qui parvint à imposer avec brio son art au sein de l'élite artistique et culturelle londonienne. Par un regard neuf et minutieux porté sur ses oeuvres, elle montre en outre qu'Alma-Tadema était un grand connaisseur de l'Antiquité, qui puisait constamment à de nombreuses sources littéraires et archéologiques. Il plaçait ainsi dans des scènes en apparence anodines des citations de textes ou des statues qui, pour le spectateur initié, donnaient au tableau un sens caché plus audacieux. L'oeuvre d'Alma-Tadema, comme celle de ses contemporains, fut reléguée dans l'oubli après sa mort. Aujourd'hui, le public en redécouvre la beauté et la parfaite maîtrise de la lumière, de la couleur et de la matière. Cet ouvrage contribue à réhabiliter ce grand artiste, en éclairant d'un oeil neuf sa personnalité comme ses intentions.

Ce petit livre est fait de bric et de broc: ce sont de petites histoires sortant de l'ordinaire de l'application des mathématiques à la vie quotidienne, et d'autres histoires qui n'en sont pas très éloignées. On peut lire ces cent histoires dans l'ordre qu'on veut: il n'y a aucun ordre caché ni fil d'Ariane sous-jacent. On ne rencontrera le plus souvent que des mots, mais quelquefois aussi des nombres et, de temps en temps, de petites explications qui révèlent les formules dissimulées sous les apparences. Devant les profondeurs de la physique fondamentale et l'immensité de l'univers astronomique, on est habitué à l'idée que les maths sont indispensables. On découvrira très vite ici que des idées simples peuvent mettre en évidence quantité de faits qui, autrement, sembleraient d'une banalité assommante ou passeraient même inaperçus.

Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) was one of the finest and most distinctive of the Victorian painters. Dutch-born, he moved to London in 1870, and became famous for his depictions of the luxury and decadence of the Roman Empire, with languorous figures set in fabulous marbled interiors or against a backdrop of dazzling blue Mediterranean sea and sky. In this original and penetrating study, Rosemary Barrow presents an absorbing and often amusing portrait of an exuberant personality who carved out a brilliant career for himself at the heart of London's artistic and cultural élite. But above all she subjects the paintings to a fresh and rigorous scrutiny, revealing that Alma-Tadema was a highly knowledgeable student of antiquity, who made effective use of precise literary and archaeological allusions to play a game of interpretation with his viewers. Time and again the seeming innocence of the scenes he depicts is subverted by a mischievously placed inscription or statue, suggesting to the initiated a darker and usually risqué meaning. Like his contemporaries, Alma-Tadema was neglected after his death, but his paintings are once again admired for their beauty and their mastery of light, colour and texture. With its fresh and intriguing new insights into his personality and intentions, this book now provides a challenging reassessment of a major artist