BarDem. Quand tu ouvres iA

L'anatomie et la dissection, bien loin d'être une pratique secrète et un savoir ésotérique, réservés à l'usage des médecins et soigneusement cachés aux yeux du public, révèlent des contours surprenants : les différentes étapes de leur cheminement, depuis l'âge des grands anatomistes de la Renaissance, tel André Vésale, jusqu'aux étonnantes réalisations techniques de certains spécialités médicales d'aujourd'hui, comme l'imagerie radiologique ou les "autopsies virtuelles" de la médecine légale, montre non seulement l'importance capitale de ce mode de connaissance du corps humain, non seulement pour la médecine scientifique, mais aussi la place importante qu'elles ont prise dans la culture et la société, et plus généralement dans l'imaginaire contemporain.

Longtemps relégués au rang de simples barbiers, certains chirurgiens prennent au lendemain de la Révolution une place plus en rapport avec leurs mérites. Tel est le cas de Louis Jurine, qui accède vers 1800 à une notoriété européenne par sa maîtrise de l'art, mais aussi par ses études sur les gaz du corps humain, sur l'allaitement artificiel, et sur les pathologies les plus diverses. La gloire académique, voire mondiale, n'empêche pourtant pas ce fils d'artisan de cultiver l'histoire naturelle avec ardeur. Nourrie de Bonnet, de Linné et du Rousseau, cette passion le pousse à collecter des minéraux, à observer des crustacés, à classer des insectes, à décrire des poissons, mais aussi à disséquer des oiseaux et même des chauves-souris. Avec Jurine, nous entrons véritablement dans l'atelier d'un naturaliste de la fin du XVIIIe siècle. On y voit s'élaborer une science concrète, voire familière et volontiers contemplative. En contrepoint d'une pratique hospitalière qui reflète les misères, et parfois les espoirs, d'une époque entre Lumières et Romantisme.

Le destin de Samuel-Auguste Tissot (1728-1797) a quelque chose d'énigmatique. Le plus illustre des médecins vaudois, courtisé par les têtes couronnées de l'Europe entière, auteur d'un nombre conséquent d'ouvrages d'hygiène et de santé publique, ne se signale pourtant par aucune découverte notable sur le plan du diagnostic ou de la thérapeutique. Il semble constituer un représentant typique de cette médecine des Lumières, apparemment peu efficace ni spectaculaire. Or, cette médecine est loin d'être négligeable : mesurée à l'aune de son temps, située dans son contexte, elle révèle toute sa complexité et son intérêt. Le présent ouvrage vise ainsi à en offrir une première synthèse en langue française. Les contributions des différents auteurs, spécialistes reconnus de l'époque des Lumières et de l'histoire de la médecine, révèlent un pan entier de la culture du XVIIIe siècle, de ses valeurs en matière de santé et de maladie. Ils éclairent la manière dont ces acteurs innombrables, médecins, accoucheuses, chirurgiens, "rhabilleurs", pharmaciens, charlatans, ainsi que, bien entendu, patients, participent de la compétence médicale à des degrés divers et établissent de nouveaux systèmes de pensée, de nouveaux usages entre médecine, société et culture.