La morale

Face à l'Histoire, telle aurait pu être la devise de Lucien Febvre. Né à Nancy en 1878, mais franc-comtois d'origine et de coeur, Febvre fréquente l'Ecole normale supérieure avant d'être nommé professeur au lycée Victor-Hugo de Besançon. C'est au coeur de cette Franche-Comté tant aimée qu'il rédige sa thèse qui lui permet de devenir professeur aux universités de Dijon et de Strasbourg. En 1929, il fonde avec M. Bloch la revue des Annales avant d'être élu au Collège de France en 1932. Il devient alors, selon la formule de Braudel, un "prince de l'histoire" et construit une oeuvre féconde. A partir de nombreuses archives inédites, ce livre offre un portrait nouveau de Lucien Febvre, plus complexe, plus précis aussi, grâce à une mise en lumière du milieu intellectuel dans lequel il a gravité pendant sa jeunesse et à des analyses renouvelées de ses combats et convictions, de son écriture de l'histoire et de la réception de ses oeuvres à l'étranger. Cet ouvrage offre l'occasion unique de le suivre, depuis le temps joyeux du Père Ubu, en passant par ses premiers engagements politiques, avant qu'il ne soit confronté à la violence de la guerre, expérience fondatrice qui irrigue ensuite toute son oeuvre et qui lui fait comprendre l'utilité de l'histoire, discipline indispensable à la vie car "seule capable [...] dans un monde en état d'instabilité définitive, de vivre avec d'autres réflexes que ceux de la peur".

Face à l'événement, ce moment critique où tout bascule, quelle voie choisir ? Quelle posture adopter pour répondre au défi lancé par l'Histoire ? D'Erasme aux généraux de Napoléon, de l'Angleterre élisabéthaine aux territoires de la monarchie espagnole, des favoris du prince aux hommes d'Eglise, cet ouvrage collectif issu de travaux de chercheurs internationaux ambitionne — à partir de cas particuliers — d'interroger les pratiques politiques et sociales d'acteurs confrontés à l'impasse : impasse face aux décisions du prince, impasse face aux choix de la communauté, impasse dans la quête de Dieu... Qu'il s'agisse d'affronter l'échec, de le subir, d'en jouer ou de le sublimer, leurs choix permettent de saisir des logiques et stratégies d'action à l'époque moderne.