Les bourgeoisies européennes au XIXè siècle

Accroché à une immense falaise calcaire qui domine l'Ardèche, Balazuc, avec ses maisons médiévales, son église romane et ses remparts, est l'un des "cent plus beaux villages de France". Mais la beauté du site est trompeuse. La vie a toujours été dure dans ce pays âpre, qui n'offre aux hommes que le roc, et la prospérité ne s'est jamais offerte aux Balazuciens. Il leur a fallu la conquérir, tout en luttant pour préserver leur identité. Hier à l'âge du mûrier - l'"arbre d'or" - et de l'élevage du ver à soie, aujourd'hui à l'ère du tourisme de masse et du téléphone portable. En 1987, l'historien américain John Merriman et sa famille ont découvert Balazuc et en sont tombés amoureux. Ils y ont acheté une maison et s'y sont installés. Fasciné par le village, le professeur de Yale en retrace aujourd'hui l'histoire mouvementée, faite de courage face aux colères de la nature et des hommes (guerres civiles, révolutions, troubles politiques et religieux), et de ces ruses contre l'État qui ont permis d'obtenir, ici une subvention aux indigents, là une route ou un pont, ou encore le maintien de l'école primaire. Sa connaissance exhaustive des archives, sa fréquentation au jour le jour de ce petit "pays" et de ses habitants si attachants permettent à John Merriman de dresser le portrait, à la fois érudit et émouvant, d'un coin de la France rurale. Une année quelque part, y compris en Provence, n'y aurait pas suffi.

Au lendemain de la guerre de 1870, deux jeunes Lorrains patriotes parcourent la France. Sur leurs pas, le lecteur découvre la vie des métiers et les nouvelles techniques de la première révolution industrielle. Un témoignage extraordinaire sur une époque, à travers le « livre de lecture » de nombreuses générations de Français, dans une nouvelle édition luxe.

Résumé : Il y a mille ans, on comptait de trente à cinquante millions d'habitants sur les dix millions de kilomètres carrés situés entre l'Atlantique et l'Oural. Aujourd'hui, cette population a été multipliée par dix ou par vingt. Voici l'histoire d'un millénaire jalonné de cycles de croissance, d'expansion et de crises (dont la Grande Peste qui, aux XIVe et XVe siècles, réduisit la population européenne à son niveau le plus bas). Y sont pris en compte, en effet, les facteurs qui concernent les maladies, les épidémies, le climat, l'alimentation, les comportements collectifs concernant la nuptialité, les migrations, l'emploi, etc. De ce livre se dégage le panorama des grandes tendances de l'histoire européenne en matière de démographie historique.

Les Américains ont fait entrer l'automobile dans l'ère l'industrielle grâce au système de travail à la chaîne, avec la Ford T qui fut la voiture la plus vendue au monde au début du XXe siècle. Après Ford et General Motors, d'autres marques emblématiques voient le jour outre-Atlantique : Chrysler, Pontiac, Plymouth... Ces marques de voitures américaines vont se concurrencer, puis se concentrer pour donner naissance aux "Big Three" et faire des Etats-Unis le premier producteur mondial de voitures. De cette épopée industrielle, on retient surtout, en France, des voitures de légende comme la Ford Mustang, la Dodge Charger, la Tesla Roadster, la Pontiac GTO, L'Oldsmobile 98, la Buick Y-job, la Cadillac Eldorado ou la Chevrolet Corvette... Les belles américaines sont de vraies légendes roulantes.