Bulletin d'histoire et d'épistémologie des sciences de la vie Volume 21 N° 1/2014

Résumé : L'étude de l'esprit préoccupe aussi bien le philosophe, le psychologue, le cognitiviste et le neuroscientifique. Mais de nouveaux signes de convergence émergent dans l'élaboration d'un savoir homogène, malgré la reconnaissance de la diversité historique de chacune de ses branches constitutives. C'est cette tension qui est prise pour cadre d'analyse épistémologique. Comment les sciences du cerveau se sont-elles différenciées à partir d'une physiologie et d'une psychologie expérimentales ? Comment ces différenciations disciplinaires définissant chacune à leur manière les fonctions et les fonctionnements du cerveau ont évolué au XXe siècle pour tisser des liens entre méthodologies, concepts de constitution et finalement des cadres théoriques communs ? L'auteur, neuroscientifique et historien des neurosciences, répond à ces interrogations en confrontant l'histoire des différentes manières de considérer les fonctions du cerveau par la physiologie, la neurophysiologie, les neurosciences et les sciences cognitives. Il n'est plus question de parler seulement de réductionnisme au sens strict, d'éliminativisme, de pluralisme scientifique ou d'unité de la science. L'étude des fonctions du cerveau continue d'être d'une extraordinaire diversité. Pourtant, les méthodes et conceptions actuelles permettent d'en forger une épistémologie unitaire, complexe, fondée sur des convergences locales, mais nombreuses, entre mécanismes cérébraux et fonctions psychiques par des modèles animaux et chez l'homme.

Résumé : Cet ouvrage retrace des liens anciens et profonds entre la physiologie bernardienne et la naissance de cette discipline en Russie dans la seconde moitié du XIXe siècle, ainsi que les circulations qui en résultent dans le domaine des sciences du système nerveux avant, pendant et après la période stalinienne. L'objectif de ce travail est de montrer les enjeux et les conséquences scientifiques de l'alternance de périodes de communication et de repliements entre écoles de recherche de pays différents en neurophysiologie et dans les domaines voisins. Il apparaît alors que les anciennes relations franco-russes ont joué un rôle majeur dans la constitution d'une neurophysiologie internationale après la mort de Staline et que la nouvelle rencontre entre Est et Ouest dans ce domaine n'a pas fini de faire naître des programmes de recherche transdisciplinaires à la marge de cultures très différentes comprenant notamment la science pavlovienne des réflexes et les précybernéticiens russes.

Que peut-on apprendre de l'étude du cerveau au microscope ? Cette question se pose dès le début de l'anatomie microscopique à Paris au milieu du XIXe siècle. Dans le contexte de la physiologie de Claude Bernard, l'étude des " détails anatomiques " du cerveau devient une condition pour en comprendre les fonctions. A partir d'histoires de l'école française d'anatomie microscopique poursuivies presque jusqu'au présent, ce livre démontre la volonté de croiser anatomie et physiologie au Collège de France, à la Salpêtrière et dans les universités. Sans vouloir dégager un style national, ce livre analyse cette caractéristique originale de la neuroanatomie française qui annonce tout au long du XXe siècle l'interdisciplinarité neuroanatomie-neurophysiologie, garante d'une meilleure compréhension du cerveau, telle qu'elle se met en place progressivement jusqu'à l'avènement des neurosciences et telle qu'elle est devenue une condition obligatoire pour comprendre les mécanismes des fonctions du cerveau, y compris par les méthodes actuelles de neuroimagerie.