La Complainte du sentier

De la forêt est un récit visionnaire, d'une bouleversante actualité : à la manière d'un Henry David Thoreau, Banerji nous offre le premier grand roman de l'écologie contemporaine.

Sans le savoir, beaucoup de lecteurs connaissent déjà ce roman, tous ceux qui virent au cinéma Pather Panchali, qui signifie "La chantefable, ou la complainte du sentier'. Ce récit, publié en 1929, nous permet de comprendre la vie des pauvres en pays bengali. De cette humble histoire, s'élève un chant qui justifie le titre du roman. Il s'agit de la quête du bonheur, dans les pires conditions. Ce petit garçon que vous suivrez pas à pas, vous ne l'oublierez jamais. Comme Swift, comme Alice au pays des merveilles, La complainte du sentier s'adresse à tous, les adultes n'y trouveront pas moins de joie que les enfants. C'est la marque des plus grands livres. Réédité en tirage limité, le roman de Banerji est ici accompagné d'un DVD du film La complainte du sentier de Satyajit Ray. Révélation du Festival de Cannes 1956, cette ?uvre possède la puissance documentaire du néoréalisme italien. Mais, à la description objective de la vie d'un enfant pauvre, Satyajit Ray ajoute une part spirituelle. Sur la musique de Ravi Shankar, il chante, comme nul autre, la beauté du monde."

Un pays ne se révèle jamais mieux que par sa cuisine, l histoire de ses produits, les cultures qui s y rattachent la manière dont il a su magnifier par des plats l infinie diversité du monde: nous ne mangeons pas seulement des légumes ou une viande, nous mangeons d abord un imaginaire, des récits, des manières d être ensemble, des rapports singuliers à la nature. Et l on montrerait aisément que tous les grands problèmes philosophiques se jouent déjà à notre table. Chitrita Banerji nous invite à un merveilleux voyage à travers une douzaine de régions du continent indien et plus de trois années sur les routes de l Inde au hasard des rencontres, des plus simples gargotes dans les villages tribaux aux palais, des échoppes des marchés aux cantines des temples. On découvrira ici que la civilisation indienne a toujours eu une insatiable, presque enfantine curiosité pour l étranger et les nouveaux produits qu il amenait avec lui et c est pourquoi elle propose une telle variété de cuisines distinctes, formées par les vagues successives d arrivées, d invasions, de conquêtes et d assimilations où se croisent les influences des Perses, des anciennes tribus aryennes, des Juifs du Moyen Orient, des Mongols, des Arabes, des Européens aussi, chacun apportant des techniques nouvelles, trouvant du coup de nouvelles manières d associer l infinité variété des épices, des graines, du safran à la moutarde, aux légumes, aux céréales, aux poissons qu ils découvraient.Récit d aventures humaines, de découvertes, conjuguant l humour et la poésie par la grâce d une prose qui vous met l eau à la bouche à chaque page, avec un art subtil, tout de légèreté, de faire ressurgir, à travers l histoire de ses produits, l histoire même de l Inde, ce livre est une merveille! Qui sans y paraître nous fait découvrir un pays en pleine mutation, et pose quelques questions: que signifie « l authenticité » à une époque de grandes migrations, de flux incessants de populations, quel sens peut avoir la « tradition » dans un pays dont l histoire même est celle d un perpétuel métissage et dont pourtant l identité est extrêmement forte? Tous les enjeux des temps présents, dans les plus simples des plats...La littérature de voyage à son meilleur, où la saveur des mots exalte la saveur des mets.

Lorsque cette traduction fut réalisée il y a presque vingt ans, en ces années inquiètes où les hippies et les flower people revendiquaient, contre les sociétés de gaspillage et d'argent, le droit de vivre et d'aimer à leur guise, dans la pauvreté - voire de chercher Dieu ou quelque substitut de ce qu'on appelle ainsi dans les effets souvent combinés de la musique, de la danse, de la chair, de la drogue - Râdhâ au lotus, l'une des oeuvres à juste titre les plus admirées de T S Banerji (1898-1971) - écrivain réfractaire lui aussi, et pour cette raison emprisonné par les Anglais -, devait combler ceux qui se réclamaient des moeurs hippies, éclairer ceux qui se demandaient : "Pourquoi tous ces hippies, tous ces flower people ?" L'histoire en effet se situe dans une communauté de marginaux, les vaishnaves de ce Bengale dont la presse nous parlait tant à l'époque, et que nous connaissons si mal. A part La complainte du sentier d'un autre Banerji (B B Banerji), Le testament de Krishnokanto de B C Chatterji, Shrikanto et Mahesh de S Chatterji, qu'a-t-on traduit du bengali, Tagore excepté ? Et pourtant, ça bouge, là-bas aussi. La poésie, la prose, la morale. Contre les moralisateurs bourgeois, les tartuffes de tout poil aussi nombreux qu'ici, T S Banerji conte l'histoire d'une femme qu'il admira dans sa jeunesse : morale vishnouite, marquée de tantrisme, où l'amour charnel et l'érotisme ne font qu'un avec la vie spirituelle et, comme il convient, n'ont aucun souci des conventions sociales.