A servir chambré

Mai 2004. Washington. Dans sa chambre d'hôtel, Jay attend son ami Ben. Il a une confession à faire: il s'apprête, pour le bien de l'humanité, à assassiner le président George W. Bush. Ses raisons sont multiples: la guerre en Irak, l'insolence de l'argent, les délires religieux. Une société américaine dans laquelle Jay ne se reconnaît plus, et où, d'échec en échec, il a perdu sa place. Tentative désespérée d'un homme fragilisé psychologiquement ou raisonnement froid poussé jusqu'à l'extrême? Le dialogue s'engage entre les deux hommes. Ben va essayer d'empêcher son ami de commettre l'irréparable. Jusqu'où croit-il aux arguments qu'il lui oppose? A partir de quand ceux de Jay deviennent-ils irrecevables? Et, surtout, comment un président démocratiquement élu peut-il susciter autant de haine et de colère? La nuit promet d'être longue. Nicholson Baker nous offre un roman passionnant, d'une actualité brûlante et d'une ironie souveraine. Les questions morales et politiques qu'il soulève dans ce dialogue tendu à l'extrême n'ont pas fini de faire débat.

Présentation de l'éditeur «Je ne suis pas historien et Human Smoke n'est en rien un livre d'histoire traditionnel. Je l'ai écrit car j'ai réalisé que je ne comprenais pas la Seconde guerre mondiale - la comprendre non pas dans le sens d'arriver à formuler des théories mécaniques qui en détermineraient les causes, mais dans le sens plus modeste d'avancer à tâtons, avec compassion, dans son énormité. [...] Le livre s'achève le 31 décembre 1941 - juste avant que les dernières barrières ne soient levées, quand la civilisation était au bord du gouffre. Comment en sommes-nous arrivés là ? J'ai fractionné le temps en petits mor­ceaux et en images. Je n'en tire aucune conclusion. [...] Mais j'ai choisi ces ins­tants afin de poser une question qui doit être posée. Notre décision de combattre de la façon dont nous avons combattu, par des bombardements nocturnes et des blocus alimentaires, a-t-elle vraiment aidé ceux qui avaient besoin d'aide ? J'espère que ce livre ajoutera une confusion enrichissante à votre connaissance de base de la "bonne guerre"». Nicholson Baker Traduit de l'anglais (États-Unis) par Eric Chedaille Nicholson Baker est né en 1957 à New York. Il a suivi des études à l'école de musique «Eastman School» avant d'être diplômé de Philosophie au Harverford Collège. Il a déjà publié sept romans et plusieurs essais dont l'un, intitulé Double Fold, a reçu le National Book Critics Circle Award. En 1999, il fonde le «American Newspapers Repository», une organisation à but non lucratif qui a pour mission de récupérer les journaux anciens sur le point d'être détruits par les bibliothèques. Il vit dans le Maine avec sa femme et leurs deux enfants. Il est considéré comme l'un des écrivains américains les plus doués de sa génération. «Peu à peu, tout au long de la lecture, grâce à la variété des tons utilisés et à la nature soit choquante, soit tragique des différentes citations judicieusement choisies, «Human Smoke : le début de la seconde guerre mondiale, la fin de la civilisation» devient captivant et fascinant. [...] Les sujets que Baker aimerait mettre en avant, et le système qu'il a utilisé pour exprimer ses idées font de ce livre une contribution sérieuse et consciencieuse au débat sur le pacifisme. Il attaque passionnément et avec éloquence l'idée que prendre des civils pour cible peut être justifiée.» (Colm Toibin, The New York Times) «Human Smoke est peut-être le document le plus irréfutable en faveur de la paix jamais assemblé. Cette compilation de textes méticuleusement réunis expose avec un souci du détail ahurissant et fascinant l'imparable descente du genre humain dans la folie de la guerre.» (Simon Winchester) «Human Smoke s'empare d'un cauchemar qui nous est par trop familier, avec lequel nous sommes trop à l'aise, et le raconte une fois encore, d'une voix nouvelle, nous bousculant et nous secouant, mettant en cause ce sens du «bon» que nous nous sommes auto-attribués, et, finalement, se lamentant devant ce charnier qu'est devenu l'Europe pendant six ans au milieu du 20ème siècle» (Chicago Sunday Times)