Littérature N° 200, décembre 2020 : Jean Paulhan : archives et histoire littéraire

Baudelaire à la campagne est construit autour de deux paradoxes. En redonnant la parole aux proches de Baudelaire, on obtient une autre image, une figure différente de celles, multiples, que le mythe Baudelaire a imposées. Parmi celles-là, au premier chef, celle du poète maudit. En suivant Baudelaire dans les provinces, on voit Baudelaire quitter pour quelques jours l'habit du citadin. Dans les deux cas, c'est dans les marges de l'histoire littéraire qu'il est possible de suivre le poète des Fleurs du mal, au moment de la composition mentale du recueil. Victor Hugo avait conseillé à Charles Baudelaire, qui venait le visiter place Royale, d'aller à la campagne. L'énoncé était de bon sens, et peut paraître contradictoire quand le poète des Fleurs du mal passe aujourd'hui pour un homme de la ville. Mais la première édition des Fleurs du mal comporte aussi cette étrangeté : le nom d'Alençon. Qu'allait donc faire ce poète parisien en Normandie ? C'est l'adresse d'un éditeur, Auguste Poulet-Malassis, le seul avec qui Baudelaire ait pu traiter en ami, qui l'y a mené. Baudelaire a passé à Alençon des jours de travail, de fête et de repos. Au Baudelaire bipolaire, ivre, malade, échoué, endetté et épuisé ? figure suffisamment exploitée par la petite bourgeoisie ? tiraillé entre Paris et Bruxelles, nous préférons opposer Alençon, une ville à cédille, vouée à la broderie et à la toile, adonnée, aujourd'hui encore, à l'imprimerie. Auguste Poulet-Malassis a donné son nom à un catalogue de quelques dizaines de titres, peuplé d'amis, cénacle ou phalange, mais sans souci d'école, que l'éditeur historique avait su réunir. Il n'y a pas de poésie, dans le monde moderne, sans éditeurs de poésie. Il n'y a pas d'amitié littéraire sans livre qui en témoigne et la prolonge jusqu'aux lecteurs d'aujourd'hui auxquels Bernard Baillaud offre de nouvelles fleurs, tout un bouquet éloquent cueilli dans les vastes prairies des bibliothèques. Bernard Baillaud est né en 1959 à Besançon. Il est agrégé de Lettres, docteur de l'université de Paris-IV Sorbonne (il a rédigé une thèse, «La pensée et la fiction dans les récits de Jean Paulhan (1904-1921)» sous la direction de Jean-Yves Tadié) et président de la Société des lecteurs de Jean Paulhan. Il est chargé de la publication, chez Gallimard, des ?uvres complètes de Jean Paulhan, dont cinq volumes ont paru. Il a donné et donne des articles à diverses revues, comme les Cahiers Diderot, L'Infini, Europe, Théodore Balmoral ou La Revue des revues. Il a travaillé et travaille sur Joseph Joubert, Jacques Rivière, Raymond Queneau et aujourd'hui Baudelaire.

Jean Paulhan (1884-1968), comme secrétaire puis, à partir de 1925, comme directeur de La Nouvelle Revue Française, aura été pendant plus de 40 ans au centre de la vie littéraire et intellectuelle française. Ce tome 1 regroupe l'ensemble des romans de Jean Paulhan et inaugure la publication de ses ?uvres complètes en 7 volumes. Cette édition critique est accompagnée d'un appareil de notes, de notices et des variantes des textes. De nombreux documents inédits ou peu connus (lettres...) sont reproduits in-texte. Ce volume contient : Lalie ; Progrès en amour assez lents ; Le Pont traversé ; Le Guerrier appliqué ; La Guérison sévère ; Aytré qui perd l'habitude.

Ce volume rassemble les deux recueils de poèmes français, Vergers et Les Quatrains Valaisans, que Rainer Maria Rilke publie chez Gallimard au printemps 1926. Nous y avons adjoint treize lettres inédites que Rilke adresse à Jean Paulhan à l'occasion de cette publication. En annexe figurent le compte-rendu du recueil publié par Maurice Betz dans la NRF et l'article que Paulhan lui-même publie dans la revue à la mort du poète, en février 1927.