L'essence du judaïsme

Voici, enfin traduite en français, l'une des ?uvres majeures du XXe siècle. On y trouve à la fois l'une des présentations les plus fidèles et abouties jamais proposées du judaïsme, et l'une des expressions spirituelles les plus élevées jamais inspirées par ce dernier. Son auteur: Léo Baeck, figure de proue du judaïsme allemand et esprit universel; grand talmudiste mais aussi familier des tragiques grecs ou des philosophes idéalistes allemands. Né sous Guillaume II, adulte sous la République de Weimar, il fut déporté à Theresienstadt par les nazis et vécut les premiers pas de la République de Bonn. Il traversa ainsi l'histoire politique des Allemagnes et tira très tôt le constat historique: "L'histoire millénaire du judaïsme allemand touche à sa fin." Loin de l'éteindre, cette lucidité stimula sa réflexion: en plein camp de concentration, aux heures les plus noires du siècle, il trouve la force d'écrire la première partie de ce livre magistral. Ces textes extraordinaires portent témoignage: rien ne peut corrompre ou faire vaciller la force de la Torah. Aucune concession à la haine, aucun repli sur soi. Léo Baeck dit le judaïsme et l'être du peuple juif, comme jamais peut-être on ne l'a dit, et montre d'évidence, dans ces pages où il ignore la barbarie, que l'inaltérable essence du judaïsme est ancrage à - et pour - l'Universel. Et qu'il est inaltérable parce qu'il est tel.

L'Essence du christianisme est un grand classique de la théologie protestante allemande. Publié en 1900, ce texte reprend un cours public délivré par le grand historien de l'Eglise et des dogmes Adolf (von) Harnack quelques mois auparavant à l'Université de Berlin. Son auteur, alors au faîte de sa gloire scientifique, entreprend d'élucider ce qui constitue l'identité du christianisme au gré d'une enquête historique allant de la prédication de Jésus jusqu'à la fin du XIXe siècle. Il identifie "l'essence du christianisme" à l'Evangile tel que Jésus l'a prêché et montre que cet Evangile, par-delà toutes les transformations qu'il a connues au cours des siècles, reste une puissance active dans le présent, susceptible d'aider l'homme moderne à trouver un sens à sa vie. L'enquête historique prend ainsi la forme d'une apologie du christianisme. Dès sa parution, ce texte a été traduit dans de nombreuses langues et régulièrement réédité en Allemagne. Un grand nombre de théologiens majeurs, protestants, catholiques et juifs, se sont prononcés à son sujet. Cette nouvelle traduction, qui remet enfin à disposition ce texte en français plus de cent ans après sa dernière édition, est accompagnée d'écrits de Leo Baeck, Ernst Troeltsch et Rudolf Bultmann qui en montrent les enjeux critiques et l'actualité.

André Cluytens (1905-1967) a été sans nul doute un des chefs d'orchestre les plus marquants du siècle dernier. Originaire d'Anvers, il a fait ses débuts à vingt et un ans au Théâtre Royal français de sa ville natale, mais a bientôt acquis une grande renommée en France, notamment à l'Opéra-Comique et à l'Opéra de Paris, ainsi qu'à la Société des Concerts du Conservatoire. Parallèlement, il a connu des triomphes dans les hauts lieux musicaux d'Europe (à Bayreuth, à Vienne et à Londres, par exemple), aux Etats-Unis (à New York, Los Angeles, Chicago), en URSS, au Japon, en Australie. A partir du dépouillement exhaustif d'archives et de l'examen de la presse internationale, Erik Baeck a reconstitué la carrière d'André Cluytens comme chef d'orchestre de concert et d'opéra, et a établi sa discographie. Le livre est complété par de nombreuses annexes qui présentent tous les programmes dirigés par le chef franco-belge, avec tous ses partenaires, les grands solistes internationaux. Il relève de nombreux témoignages et critiques d'époque qui permettent de cerner l'art de Cluytens et de situer sa carrière prestigieuse clans son environnement politique, social et culturel.