ETUDE SUR L'EVOLUTION D'UN PROBLEME DE PHYSIQUE LA PROPAGATION THERMIQUE DANS LES SOLIDES

Dans ce premier écrit qu'est sa thèse principale (1927), Bachelard étudie le processus d'affinement de la connaissance scientifique. Le rôle de la connaissance approchée est défini dans les sciences expérimentales, où le degré de précision, confronté au contingent et à l'indivisible, atteint nécessairement une limite ; ainsi que dans les sciences mathématiques qui, soumises à ce même " fractionnement épistémologique et ontologique ", se prêtent néanmoins à une approximation illimitée, puisque l'infini mathématique permet de créer toujours de nouveaux êtres irrationnels assurant la continuité de l'indéfini des nombres rationnels. Par conséquent, on atteint jamais qu'un fait rectifié et provisoire. La connaissance de la réalité se vérifie progressivement à chacune de ses acquisitions, et cette rectification constitue la véritable réalité épistémologique, car elle exprime la pensée dans son dynamisme profond : " l'approximation, c'est l'objectivation inachevée, mais c'est l'objectivation prudente, féconde, vraiment rationnelle puisqu'elle est à la fois consciente de son insuffisance et de son progrès ". En marge des débats du pragmatisme, les concepts de réalité et de vérité sont investis d'un sens nouveau par une philosophie de l'inexact.

Dans son dernier livre La flamme d'une chandelle, Gaston Bachelard s'est défini comme un étudiant. Nous n'avons pas cru lui être infidèle en présentant ces Etudes réfléchies, qui portent trace d'itinéraire de recherche et de problématiques. Sont ici rassemblés: Noumène et microphysique, La critique du concept de frontière épistémologique, Idéalisme discursif, Lumière et substance, et Le monde comme caprice et miniature.

Quatorze ans après la théorie de la relativité générale (1915), Bachelard publie La Valeur inductive de la relativité (1929). Cet ouvrage qu'on réduit souvent à sa polémique avec Meyerson, auteur de La Déduction relativiste (1925), est en réalité un éloge des mathématiques - et notamment du calcul tensoriel - comme mode de construction et d'investigation du réel physique. Dans ce livre non réédité, qui minimise l'expérience mais qui contient aussi en germe nombre de thèmes ultérieurement développés par l'auteur, Bachelard apparaît rétrospectivement beaucoup plus prophétique qu'il ne pouvait le penser lui-même. Les grandes théories physiques du XXe et du XXIe siècle ne cesseront de lui donner raison.