La mère d'Arthur

Marc Augé est ethnologue, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales. Il a notamment écrit Un ethnologue dans le métro (1986), et, chez Fayard, Fictions fin de siècle (2000) et Pour quoi vivons nous ? (2003). La Mère d'Arthur est son premier roman. Où est passé Nicolas Duprez ? Ce spécialiste de Rimbaud, parti pour donner une conférence à Londres, n'a pas donné de nouvelles depuis quinze jours. Son épouse Isabelle et sa vieille mère, une bourgeoise abusive et retorse, chargent Jean Pérette, l'ami d'enfance de Nicolas, un universitaire quinquagénaire à la retraite, de retrouver sa trace. Sa première piste - une ancienne maîtresse argentine et une fille naturelle que Nicolas serait parti retrouver - le mène au Costa Rica, d'où il rentre bredouille mais convaincu que son complice de toujours lui lance des messages codés contenus dans le livre qu'il aura mis une vie à écrire, un essai très personnel consacré à Rimbaud - Rimbaud qui, lui-même, n'a cessé de fuir la grisaille des Ardennes, sa mère et sa soeur Isabelle... Et si Nicolas avait orchestré sa disparition ? Et s'il avait tacitement chargé Jean de couvrir sa fuit auprès des deux femmes de sa vie ? Jean se laisse peu à peu prendre par ce jeu de piste qui lui rappelle son adolescence et insuffle une bouffée d'aventure et de romanesque dans sa routine d'intellectuel parisien désoeuvré. Le talent de romancier de Marc Augé éclate dans ce court roman, au charme entêtant et à la construction aussi complexe que délicate. Mais l'ethnologue n'est jamais loin, qui sait, d'un trait de plume acéré, révéler les travers de l'époque, les ridicules de la bourgeoisie de province et se moquer avec tendresse des universitaires parisiens.