Dis-moi la vérité sur l'amour. Suivi de Quand j'écris je t'aime

Des millions de spectateurs et de spectatrices de " 4 mariages et 1 Enterrement " ont été bouleversés en France par le poème récité lors de la cérémonie funèbre. Ces millions de personnes ignorent probablement l'?uvre d'un des plus grands poètes de ce siècle : W.H. Auden (1907-1973). Ses amis ont réuni récemment dix de ses plus beaux poèmes d'amour sous le titre Tell me the truth about love et ce recueil est le succès le plus inattendu de l'édition anglaise cette année. Nous pensons que le public français ressentira le même enthousiasme ému à la lecture de ces textes.

Wystan Hugh Auden est né à York (Angleterre) en 1907. Après des études brillantes à Oxford, où débutèrent une amitié et une collaboration artistique durables avec le poète Christopher Isherwood, puis quelques années de bohème nomade et déjà créatrice, il entreprit une carrière d'enseignant en littérature, notamment à New York où il s'installa à partir de 1939. Cette carrière culmina avec les fameuses conférences de 1965 à la chaire de poésie d'Oxford, connues sous le titre "Knowing, Judging and Writing". Mais, jusqu'à sa mort à Vienne en 1973, l'essentiel de la vie d'Auden fut consacré à l'élaboration d'une ?uvre écrite multiforme: pièces de théâtre, libretti d'opéra (The Rake's Progress de Stravinsky), essais critiques (The Dyer's Hand) et surtout poèmes. Parmi ceux-ci, Auden affectionnait particulièrement une forme qu'il nommait « short », apparentée au haïku japonais, bien que moins codifiée: composition de taille minimale (trois ou quatre vers de cinq à six syllabes), un « short » peut nous raconter une anecdote énigmatique, évoquer furtivement une scène extraite d'un quotidien tragi-comique, ou énoncer sous forme aphoristique une vérité générale. Mais comme dans toute l'?uvre d'Auden, la puissance de l'ironie est omniprésente: c'est ainsi que des thèmes graves comme la tyrannie, la violence ou l'absurde y sont traités avec une légèreté qui renforce paradoxalement le sérieux de la pensée. Comme chez Swift ou chez Nietzsche, dont Auden se réclamait, le lecteur est amené simultanément à sourire et à méditer: ces Shorts reconstituent à chaque ligne l'alliance de l'humour et de la sagesse.

Se trouvent ici réunis quelques-uns des plus beaux poèmes d'amour de Wystan Hugh Auden. Ils sont suivis de cinquante aphorismes qui s'enchaînent en une réflexion sur le sens exact et véritable des mots "Je t'aime", et sur la résistance qu'opposent au langage les sentiments les plus intenses.

Quatrième de couverture Il y a, chez Auden, une constante, c'est la passion de la poésie. Il lui a littéralement consacré sa vie entière. On l'a souvent comparé à Yeats et à Eliot, voyant en lui leur égal et leur successeur.Cette sélection, effectuée par Auden lui-même en 1968, révèle une œuvre plus diversifiée (le premier poème a été publié en 1928 et les derniers en 1969). C'est qu'il a, plus que n'importe quel autre poète, intégré les thèmes de son époque à sa poésie ; Auden, témoin de son temps, a éprouvé le «déchirement d'être contemporain», et rien, semble-t-il, ne l'a laissé indifférent. Comme un kaléidoscope, l'œuvre reflète les facettes innombrables et contradictoires d'une société confuse et bouleversée. Au fil des pages se mêlent personnages de légendes lointaines et petits employés qui confient leur lassitude au papier rose officiel. Encyclopédique et dévorant, Gargantua de l'idée, Auden emprunte les voix multiples de son époque en même temps qu'il expulse les souvenirs littéraires qui lui gonflent l'esprit.C'est comme une quête - quête de soi-même et de la vérité au-delà de la multiplicité des réponses proposées - qu'il faut lire ce beau volume.